Архивные документы, переписка ученых становятся в руках П. Элебрахта ключом к пониманию закулисных сторон египтологии, связанных главным образом с пополнением европейских музеев древнеегипетскими экспонатами, когда некоторым ученым все средства казались пригодными для того, чтобы заполучить желанные памятники. Но, явно утрируя эту теневую сторону египтологии, П. Элебрахт, к сожалению, мало обращает внимания на тех истинно преданных науке ученых, которые, часто рискуя своей жизнью, стремились сохранить исчезающие памятники и сделать их достоянием человечества — не просто пыльными экспонатами на полках Королевского музея в Берлине или Британского музея, — а живыми свидетелями далекой, своеобразной и полной загадок культуры.
Упомянем хотя бы некоторых из них — известных ученых и скромных тружеников от науки. Человечество с благодарностью будет вспоминать бескорыстный труд английского египтолога Ф. Питри, по крупицам собравшего жалкие обломки, оставленные «миссией Амелино», и на основании их исследования реконструировавшего историю абидосских гробниц додинастического периода. Мы глубоко признательны французскому ученому Г. Легрену, который с огромным трудом восстановил рухнувшие в 1899 г. колонны гипостильного зала Карнакского храма бога Амона, где он обнаружил знаменитый тайник с посвятительными статуями. Нельзя не преклоняться перед самоотверженным трудом членов экспедиции Гарвардского университета Д. Данхема, в течение двух лет реставрировавшего деревянные остовы переносного кресла, ложа, подголовника и туалетного ларца царицы Хетепхерес, и Б. Райза, потратившего целый год на восстановление шатра-балдахина царицы. В 1967 г. был создан франко-египетский центр по изучению и консервации древних памятников Карнака, благородной целью организаторов которого — археологов, архитекторов, египтологов, художников и т. д. — является сохранение для последующих поколений все более приходящего в упадок знаменитого культового центра Амона — некогда самого величественного храмового комплекса Египта. В задачу П. Элебрахта, по-видимому, не входило освещение научных методов исследования древнеегипетских памятников, которые сложились в XX в. Он невольно представляет египтологию в основном в мрачном свете как науку, способствующую ограблению египетской культуры.
Страстный любитель африканского искусства, обладатель одной из лучших в ФРГ частных коллекций, организатор собственного кинопроизводства документальных этнографических фильмов, П. Элебрахт, путешествуя по Африке, неоднократно посещал Египет. Особый интерес его книги в том, что многое в ней навеяно впечатлениями от личных встреч автора с египтянами, так или иначе причастными к добыче древнеегипетских памятников и их продаже за границу. Он не щадит тех, кто, не понимая и не принимая культуры «неверных», равнодушно расставался с сокровищами прошлого. П. Элебрахт порой оказывался в самых невероятных ситуациях, проникая в порыве своего неуемного журналистского темперамента в воровские гнезда жителей Эль-Курны — добытчиков древностей, облюбовавших себе район некрополей древних Фив. П. Элебрахт пишет о большинстве из них с нескрываемым чувством праведного гнева. Но в то же время он отмечает их свободолюбивый дух, нежелание подчиниться требованиям властей оставить жилища предков, изобретательность и бесстрашие, которые так часто оказывали неоценимую услугу археологам.
Египетский ученый Мухаммед Закария Гонейм, прославившийся открытием в Саккара пирамиды прежде не известного фараона III династии Сехемхета, после долгих лет работы с жителями Эль-Курны сумел очень точно оценить своеобразие их характера. В начале работы в Фивах он испытывал по отношению к ним, по его собственному признанию, лишь чувство ненависти, считая их просто ворьем. Но постепенно неприязнь сменилась симпатией, рожденной ясным ощущением живой связи обычаев современных обитателей Фив с древними традициями фараоновских времен. Он отчетливо понял, что они — «единственное живое звено, связывающее нас с древними египтянами», ибо они — «прямые потомки бальзамировщиков, ремесленников, художников и скульпторов, которые жили здесь три тысячи лет назад», и в случае исчезновения их из этих мест «некрополь поистине превратится в город мертвых».
