— в блиндаже, когда я на короткое время пришел в сознание, кроме немцев, находились еще какие-то люди;
— в Прохладном меня раздевали и вообще беспокоились обо мне два старика-осетина.
Из всего этого я делал один вывод: после боя местные жители, по своей воле или по приказу немцев, подбирали раненых. Они решили, что я осетин, и упросили немцев отправить меня вместе с ранеными немцами в военный госпиталь. Другой версии у меня не было. Следователь выслушал меня, спорить и навязывать что-либо другое не стал. Он же сообщил мне на каком-то допросе о гибели отца. Я сделал вид, что услышал это впервые.
Тяжелый труд на шахте продолжался, и эшелоны с черным золотом один за другим отправлялись в закрома Родины. Допросы этому не очень мешали. Только пару раз, когда я, придя с ночной смены, благополучно засыпал, дневальный будил меня по вызову следователя. А в остальных случаях — вызовет, поговорит час-полтора, и всё. Гораздо более надоедливыми были клопы, гнездившиеся в щелях деревянных «вагонок» в неимоверных количествах. Мы, молодежь, даже после тяжелой работы могли заснуть и только утром обнаружить на рубахах многочисленные кровавые следы раздавленных кровопийц. А людям постарше приходилось очень плохо; некоторые почти не спали ночами. Где-то в середине зимы, переселив нас временно в другой барак, устроили дезинфекцию серой. После проветривания нас возвратили в барак, клопов стало намного меньше. Жить стало легче, но не надолго. Я не знаю физиологию размножения клопов, но, по-моему, через неделю численность их восстановилась, и они стали еще злее.
Мы с Николой работали главным образом в лавах, иногда на проходке штреков. Вот эти штреки дались нам не сразу. Сначала каждый раз при отпалке выбивалась предыдущая крепежная рама («круг» по-шахтерски), и ее нужно было восстанавливать, только после этого можно было начинать свою работу. Теперь мы заранее укрепляли нужный круг и только тогда начинали бурение — больше выбивания кругов не было.
С некоторого времени мы стали специалистами по «ножкам». Что такое ножка? Когда две лавы идут по пласту навстречу друг другу, наступает момент, когда между ними остается невыработанный участок угля размером 7–8 метров, а крепление лав еще отстает от груди забоев. На этот кусочек угля, который является не очень прочным материалом, давит сверху невыразимо огромная сила, которую уголь выдержать уже не в силах. Лавы трещат, звук этот особенный, и шахтеры хорошо его различают. Непрерывно отваливаются и падают (вспомните 57 градусов) крупные куски угля, могут падать и куски породы. Это все создает большую опасность для нахождения в лаве людей.
Как должна разрабатываться ножка? По правильной технологии так: по обе стороны ножки в метре от груди забоя пробиваются двойные сплошные ряды стоек, кровля за этими рядами сажается специальными отрядами садчиков. Все эти мероприятия снижают давление на ножку, и ее можно разрабатывать обычным способом.
Вроде все правильно, но это требует много труда, времени и огромного количества крепежного материала, который всегда в дефиците. И какое-то время не будет угля. Кому это надо?
Выход простой: надо найти двух дураков. И почти в каждой бригаде они находятся. Мы с Николой стали именно такими дураками. Действуем так: забираемся в нижний конец лавы, втаскиваем «барана» и тяжеленную двадцатикилограммовую розетку для включения «барана» с кабелями и начинаем бурить. Один бурит, другой стоит рядом и постоянно светит вверх, откуда непрерывно падают куски угля. На мелкие не обращаем внимания, хотя по спине и по плечам достается изрядно, а когда летит что-то увесистое, по короткой команде «наблюдателя» бросаем «барана» и стремглав бросаемся в вентиляционный штрек. Потом опять бурим, сменяя друг друга. И так — раз десять до окончания бурения. Потом вытаскиваем оборудование из лавы, сами заряжаем скважины, ибо Шурочка ни за какие коврижки в такую лаву не полезет. А дальше — бабах! — и пошел уголь. Бригада бросает всю остальную работу и качает уголь. Половина бригады спускается вниз, чтобы катать туда-сюда тележки и, если попадется, перехватывать порожняк, идущий на другие участки. Нужно к концу смены выкачать всю ножку, а это — пяти-шестисменная выработка. А мы, два дурака, и одновременно два героя, как правило, отсыпаемся где-нибудь в теплом штреке.
