Новые знакомые поднялись в кабинет на третьем этаже. Усадив гостью на диван, председатель сел в кресло напротив.
– Предлагаю выпить за знакомство, – сказал он.
– Не откажусь, – улыбнулась женщина.
Глава партии подошел к шкафу, достал виски и наполнил бокалы.
– Ваше здоровье, – сказал Филиппов.
– Спасибо, – выдохнула Светлана.
Они выпили.
– Это ваш кабинет? – спросила женщина.
– Да.
Светлана влюбленными глазами оглядела комнату, в которой трудился великий политик.
– За этим самым столом я написал львиную долю книги, которую надписал вам, – сказал председатель.
Партийный босс слукавил, сам он не написал ни одной страницы. Филиппов лишь пару раз общался с журналисткой Анкудиновой, которую Золотарев нанял для работы над книгой. По условиям контракта она не должна была никому говорить об этом заказе. Щедрый гонорар, выплаченный Анкудиновой, компенсировал ей отсутствие писательских лавров.
– Прямо за этим столом! – воскликнула Светлана.
– А на диване, где вы сидите, я обдумывал свои книги.
Женщина нежно погладила диван ладонью.
– Потрясающе… – прошептала она.
Филиппов встал с кресла и сел рядом с собеседницей.
– Как это приятно, – произнес председатель, – знать, что твои мысли и слова находят отклик в чьем-то сердце…
Он посмотрел в глаза Светлане, которая прерывисто дышала, слушая партийного босса.
Вдруг раздался сигнал, что получен факс. Из аппарата, стоявшего на столе председателя, начал выползать лист бумаги.
– Простите, – сказал Филиппов, вставая.
Он подошел к столу и взял в руки полученное сообщение. Когда глава партии увидел содержимое бумаги, его словно ударило током. В ушах председателя зазвенело. Больше минуты Филиппов молча стоял возле стола, уставившись на пришедший факс.
– Там что-нибудь важное? – прозвучало откуда-то издалека.
Партийный босс вздрогнул.
– Что? – спросил он.
– Пришло что-нибудь важное для вас? – повторила вопрос Светлана.
– Да, – сказал Филиппов. – Очень.
– Что с вами? Вы побледнели.
– Ничего. – Председатель наконец взял себя в руки. – Извините меня, Светлана, – сказал он. – У меня появилась срочная работа.
Филиппов подошел к книжной полке и снял с нее книгу.
– Вот то, что я обещал. – Председатель протянул гостье томик в суперобложке. – И простите, мне нужно работать.
На лице женщины появилось разочарование.
– Ну хотя бы надпишите мне ее… – сказала она.
– В другой раз! – неожиданно взорвался партийный босс. – Он подошел к двери и резким движением распахнул ее: – До свидания.
Светлана встала.
– До свидания, – сказала она, выходя в коридор.
Закрыв дверь, председатель вернулся к столу и вновь взял в руки факс. На полученной Филипповым бумаге была фотография пистолета, из которого он убил Золотарева. Над снимком стояла надпись «20 000 долларов».
Пошатываясь, председатель подошел к журнальному столику и залпом допил виски. Затем он рухнул в кресло и, откинув голову, глубоко вздохнул. Случилось то, чего больше всего боялся глава партии: кто-то завладел его пистолетом. Требуемая вымогателем сумма была невелика, не она беспокоила Филиппова. Председателя пугало, что в руках неизвестного находилась улика его преступления.
Филиппов вновь наполнил бокал и сделал несколько глотков. Минут пять партийный лидер молча сидел в кресле, уставившись в стену. Наконец он встал, подошел к телефону и снял трубку…
* * *
Вечером того же дня в кабинете Филиппова собрались спонсоры Партии Справедливости и Процветания Александр Фирсов и Дмитрий Лисиц.
– Я полагаю, – сказал Лисиц, – причина, по которой вы вызвали нас, очень серьезна.
– Да, – ответил председатель, – иначе я не стал бы беспокоить вас столь неожиданно.
– Не волнуйтесь, Артем Генрихович, – произнес Фирсов, – расскажите все по порядку.
– Это связано со смертью моего помощника Игоря Золотарева.
– Вам стало что-то известно? – спросил Фирсов.
– Мне с самого начала было известно все.
Спонсоры партии удивились, но сохранили каменные лица.
– Что вы имеете в виду? – спросил Лисиц.
– Сейчас я все объясню, – сказал Филиппов. – Золотарев последнее время часто проявлял недовольство своим положением и своей зарплатой. Он постоянно выводил меня из себя подобными разговорами, и это происходило на фоне неуклонного уменьшения доли его участия в текущих делах.
