— Боже мой! Зачем же она их хранила, если пошла на это без ведома мужа, зная, что он мечтает о детях? Или Клод сам узнал про эти ее фокусы, потому и развелся? Это же чудовищно!
— Сержант уверен, что Клод ничего не знал, а свято верил в болезненность своей супруги и бесконечно отправлял ее на «воды и лечение». В их деревне его женушка слыла примерной, а вот Клода, напротив, многие считают…
— Марта, умоляю! Не произноси это слово! Он что, действительно такой?
— Нет, наш герой просто из разряда «мужчин-спасателей». Вымирающий, кстати, вид, дорогая. Но, кроме того, у него «руки, откуда надо растут», опять же по словам Паскаля, и полнейший бессребреник, выражаясь литературно.
— Это так и есть, Марта. Это потрясающе!
— А вот его благоверной не нравилось, что Клод бежал на выручку к соседским женам, когда у тех ломался утюг или текло из крана, а их собственные мужья покуривали с газетой на диванах. Видишь ли, все обычно работают днем, а Клод — ночью, поэтому днем у него было достаточно времени на оказание ремонтных услуг, за которые он никогда не брал денег, что и вызывало неизменное подозрение окружающих.
— И из-за этого они развелись?
— Нет. Мы подошли к самой деликатной части нашего повествования. Итак, единственная дочь выросла и стала встречаться с парнем. Дело шло к свадьбе. И вот однажды Клод совершенно случайно освободился с работы раньше обычного и застукал собственную жену в объятиях потенциального жениха своей же дочери. Дикий скандал! А тем временем девочка режет себе вены, запершись в ванной. Не волнуйся, все обошлось, потому что она заперлась там вместе с кошкой, той захотелось на волю, она начала орать и драть дверь, девочку обнаружили вовремя.
— Потому-то Клод и просил меня не закрываться в ванной, чтобы кошка могла ходить взад-вперед…
— Верю, верю! У вас ничего не было! Но слушай дальше! Дочери требуется кровь для переливания, Клод, естественно, готов стать донором, тут-то и выясняется, что он ей не родной отец! По счастью, это маленькое недоразумение не меняет его чувств по отношению к дочери, она выздоравливает, но уезжает от злых языков в Марсель, где вскоре и вполне удачно выходит замуж за моряка. Все! Как говорят индейцы: хау, я все сказал! — Марта торжественно подняла руку. — Твоя очередь!
— Я видела их свадебную фотографию на столе у Клода.
— А по порядку можно? Если хочешь, встречу с Бруно я разрешаю тебе опустить и не объяснять, почему ты от него сбежала. Я и так знаю — он пошлый, мерзкий, жадный и старый импотент. — Марта всегда отличалась проницательностью и резкостью суждений в разговоре с близкими, но я даже вздрогнула, когда она в точности озвучила мои мысли.
Я постаралась покороче пересказать ей все мои события, Марта выразительно сопереживала, а потом заявила:
— Уверена, твой Клод — просто раритет и невероятная удача. Дай мне сказать. Мы все привыкли считать идиотами тех мужчин, которые совершают благородные и невыгодные на обывательский взгляд поступки. А мужчины должны поступать так, и именно это нормально, а идиоты — те, кто так не делают. Моего Жюля тоже многие называли идиотом, когда он забрал к нам племянника. Со своими перманентно разводящимися и сходящимися родителями Огюст оказался бы в лучшем случае в интернате, если не в приюте, а там, глядишь, где еще и похуже.
— Марта, просто ты сама героическая женщина. Я бы вряд ли решилась взять чужого ребенка.
— У тебя есть Жан-Поль. Захочешь, успеешь родить и Клоду. Эта стерва ведь сто раз залетала от него. А я-то не могу, сама знаешь. Я уверена, он не подведет и в койке!
— Теперь-то ты веришь мне, что у нас с Клодом ничего не было?
— Да койка ерунда! Нет, конечно, без интима ничего не получится, но разве это главное в мужчине?
Зазвонил телефон.
— Что же, по-твоему? — Я сняла трубку.
— Ой, а ты дома? — удивилась моя кузина Аннель. — Я хотела позвонить тебе на работу, а ты дома.
— Риторический вопрос, — сказала Марта.
— Да, привет, Аннель. Спина разболелась.
— Тем более с твоей спиной, — пояснила свою мысль Марта.
— А мы все чуть с ума не сошли! Звонит какой-то полицейский, говорит про какого-то Клода! Ты не снимаешь трубку!
