– Не знаю, куда тебя тащит этот негодник, но удачи, девочка! – сказала она, прижимая меня к груди. – А ты смотри береги жену! – Она потянулась к Скаю, и тот обнял ее в ответ.
Прощание заняло не больше нескольких секунд: мы бежали словно от пожара. У крыльца ожидала запряженная гиппотерами повозка. Наверное, Скай совсем не ложился, готовя наш побег. Я только удивлялась: неужели его отец не понял, не почувствовал, что мы уйдем? Хотя излишняя самоуверенность – черта всех драконов. Ему, видно, и в голову не могло прийти, что сын ослушается и покинет замок, увозя свою беременную жену.
Только когда гиппотеры взмыли в небо, я поверила, что побег удался. Скай сидел, откинувшись на сиденье, – мрачный, бледный, губы крепко сжаты. О чем он думает сейчас? Жалеет ли о ссоре с отцом? Горюет ли о том, что ему, возможно, придется принести в жертву своего еще не рожденного сына?
Мне вдруг стало очень жалко Ская. Как он прижимался щекой к моему животу. Сколько гордости было в его голосе. Мой сын…
– Может быть, никому не придется умирать? – прошептала я.
Скай нашел мою руку, мягко сжал пальцы. Ничего не сказал, но я поняла, что эти слова много значат для него.
Мы шли уже больше часа. Врата Небесных Утесов остались позади. Под ногами узкая тропинка, припорошенная снегом, над головой небо цвета размытой лазури. По эту сторону врат даже воздух казался другим – более пресным, что ли, точно вся магия мгновенно иссякла. За время моего отсутствия в мире людей началась настоящая зима, счастье, что дорогу, по которой нас из Орлиных Крыльев привез кучер, не завалило сугробами, а только немного присыпало снежной крошкой.
Хорошо, что я привыкла к физическим нагрузкам – путешествие по пещерам не прошло даром, и все-таки чувствовала себя замерзшей и очень слабой. Хотя, конечно, ни за что не призналась бы Скаю в том, что ноги едва идут. Он и сам понял: практически тащил меня на себе, да еще и пытался разговорами отвлечь от холода и усталости. Хотя Скай, я давно поняла, не любит болтать попусту, сейчас он подробно отвечал на любой вопрос.
– Потерпи, Ри, совсем скоро мы доберемся до тракта. Я бы с радостью отнес тебя на спине до самого Джаса, но теперь оборачиваться драконом могу только ночью, и то желательно в новолуние. Слишком большая ответственность. Мы скрывались столько веков. Люди не должны знать о существовании драконов.
– Я понимаю…
Скай привлек меня к себе, поправил капюшон, поцеловал в лоб. Такой заботливый и нежный… Вот что тебе мешало быть таким с самого начала? Зачем надо было вести себя как последний мерзавец?
Недавно я думала, что сумела простить Ская, но это случилось до того, как я поняла, что жду ребенка. А теперь… Я не знаю. Какое будущее нас ждет, даже если все получится так, как мы задумали?
– Не молчи, Ри. Хочешь спросить еще о чем-то?
– Да, – решилась я. – Кто такие химеры?
Скай удивленно обернулся, но тут же понял, что эту часть разговора с отцом я тоже подслушала.
– Я не застал их. Для меня химеры такая же выдумка, как драконы для людей. Страшная сказка на ночь.
– Страшная? – изумилась я. – Разве они не одни из вас? И… где они теперь?
– Да, химеры тоже принадлежали к Старшим народам, но не выжили. В Небесные Утесы никто из них уже не добрался. Несколько веков прошло с тех пор. Они стали первыми жертвами изменившегося мира. Сейчас отец говорит о них так, будто сожалеет об их гибели, но на самом деле химеры были первым и главным врагом драконов. Между нами велась непримиримая вражда, хотя истоков ее я не знаю. Думаю, люди на этот раз оказали нам неоценимую услугу.
– Как они выглядели? – Мне стало любопытно послушать про врагов драконов, даже тех, кто канул в вечность.
– Трудно сказать, – покачал головой Скай. – Отец не слишком распространялся на этот счет, а Гвен, иногда рассказывая мне сказки, каждый раз описывала их по-новому. В своей второй ипостаси химеры были гигантскими птицами с железными перьями. Обернувшись, превращались то в исполинов с каменной кожей, то в карликов, то выглядели как обычные люди. Их даже в книгах изображали по-разному.
– Значит, эти сказки страшные? Что делали химеры?
