– И как ты под землей определишь, где что? Или Чикко вызовет нам парочку цвергов из подземного царства?
– Да уж как-нибудь найдем… Дня за три.
– Это если не провалимся никуда и не повстречаем каких-нибудь оживших скелетов или оборотней.
– Ну, скелеты там, может, и есть, – хмыкнул фомор, – но сдается мне, что лежат они там тихо и смирно, как всем порядочным скелетам полагается. А оборотней вообще не бывает, – продолжил он с апломбом. – И быть не может. Это я говорю вам как шаман. Только боги могут сделать животное человеком, да и то неизвестно. Может, и не могут уже.
– А может быть, и подземных крайтов нет? И стрыгаев?
– Нет, конечно, – самодовольно ответил Чикко.
– Стрыгаи существуют, – вполне серьезно заявила Марисса.
– И кто тебе это сказал? – Чикко чуть не расхохотался. – Или этому учат в вашей храмовой школе?
– Нет, приятель, просто я однажды встретилась с одним, – спокойно сообщила Марисса.
– И где же? На празднике Равноденствия? После третьего кувшина? Или пятого?…
– Нет, в бою… Впрочем, – скривилась амазонка, видя выражение лица Чикко, – я могу показать тебе свой бок, откуда он выдрал приличный кусок мяса.
И, как ни в чем не бывало, подняла руки, задирая куртку и рубаху.
Чикко с искренним любопытством принялся разглядывать загорелый гладкий бочок Мариссы. Торнан заглянул ему через плечо.
На ее боку был след укуса чьих-то зубов, действительно очень похожих на человеческий. Причем девчонку действительно весьма серьезно грызанули: между следами челюстей была довольно широкая белая полоса от вырванной кожи.
– Слушай, а ты уверена, что это был именно стрыгаи? – осведомился Торнан. – Вдруг это бы какой-нибудь свихнувшийся урод? Или троллёнок? У кое-каких разновидностей зубы похожи на человеческие.
– Может быть, только вот выглядел и вонял он, как типичный стрыгай – стрыгаистей не бывает. Ну как, чародей, налюбовался? – осведомилась девушка. – Эй, – она увидела, что Чикко собирается коснуться указательным пальцем следа зубов неведомой твари. – Руками не трогать!
– Да подожди ты! – вдруг отмахнулся маг. – Торнан, взгляни сюда.
Торнан наклонился к матово загорелой коже, даже на вид соблазнительно-упругой, и оторопел.
Зубы, испортившие ее года три назад (в шрамах он разбирался), действительно были человеческими.
Только вот не совсем. Четыре рваных узких дорожки были явно оставлены клыками, которых роду людскому иметь не полагалось.
– Ну?
Марисса резко опустила одежду.
– Как ты с ним справилась? – спросил Чикко, и Торнан отметил, как непривычно серьезен этот весельчак и балагур.
– С трудом, – коротко уточнила девушка. – Кровь хлестала, как из рваного бурдюка. Если бы не Элико и Картия, гнить бы мне в земле рядом с той тварью.
– А что вы с ней сделали?
– Зарыли, что ж еще? Это вы, чародеи, разных тварей потрошить обожаете, а потом из требухи всякую гадость варить.
– И что, ни голову не отрезали, ни шкуру хотя бы – похвастаться? И ваш маг вам позволил бросить тушку? – изумлению Чикко не было предела.
– А у нас мага и не было. Обошлись! – презрительно сообщила девушка. – И все живы остались. А Конра даже на третьем месяце была – и ничего: родила благополучно и в срок.
Поднявшись, Марисса решительно направилась к выходу.
– Эй, ты куда?
– По делам, – отрезала девушка, а Торнан украдкой показал кулак ухмыльнувшемуся фомору.
– Торнан, – через минуту сказал Чикко, – я вот что подумал насчет колодца… Я в лозоходстве не так уж силен, чтоб не соврать, но вот если ты подождешь до послезавтра, смастрячу один амулет… Торнан, – вдруг напрягся коротышка, – я чую что-то нехорошее…
Тревожно всхрапнули кони за стеной.
И тут со двора послышалось писклявое уханье, и через секунду – крик Мариссы.
Что было дальше, Торнан не помнил – он осознал себя уже на улице, спрыгивая с прогнившего крыльца с ятаганом, занесенным для удара.
Глазам его предстало следующее зрелище. Из колодца целеустремленно выползал шевелящийся пучок щупальцев, за которым следовал зелено-серый мешок. На нем блестели три больших буркала. И одно из щупальцев обвилось вокруг талии Мариссы, явно пытаясь утянуть ее на ужин страшилищу.
