Некоторое время после этого Вадим сжато излагал факты и сюжет предполагаемой статьи. Ответственный секретарь слушал очень внимательно, ни разу не перебив, и, когда Вадим закончил, задумчиво проговорил:
— Вообще, всякие тюльки насчет черной дыры уже запускались...
— Она растет, Сева, это точно! Дыра или мура, но доказать это мне удастся! Я уверен на сто процентов. У бывшего директора здешнего института есть все материалы, это будет настоящая бомба!
Ответственный секретарь некоторое время думал. Секунды тикали, пожирая остаток жизни Вадима и его наличные финансы.
— Ладно, перезвони через час, — решил он. — Я этот вопрос прокачаю с главным.
Вадим вышел из переговорного пункта и присел на лавочке. На площадь въехал туристический автобус. Дверцы раскрылись, оттуда высыпала толпа ярко одетых черноволосых людей, которые, чирикая на певучем языке, тут же принялись щелкать фотоаппаратами, снимая друг друга на фоне Торнадо.
«Японцы, что ли? — предположил Вадим. — Значит, иностранцев сюда все-таки возят».
Поснимавшись немного, японцы по команде старшего дисциплинированно залезли в автобус, и машина укатила. Час ожидания тянулся невыносимо долго. Убивая время, Вадим бродил по набережной, выпил несколько чашек кофе и прочитал от корки до корки местную газету, состоявшую в основном из перепечаток столичных бульварных изданий. Местным проблемам была посвящена лишь одна полоса, из чтения которой можно было сделать лишь один вывод: проблем в городке не существовало, жизнь здесь текла спокойно и размеренно.
Ровно через час Вадим вновь набрал редакционный номер. Трубку на том конце линии сняли немедленно.
— Ну, куда ты пропал?! — недовольно сказал ответственный секретарь и продолжил, не дав Вадиму вставить и слова: — Нет, старик, шеф «добро» не дал. Тема не актуальна, все пенки уже с нее собрали. Но тут для тебя кое-что другое наклюнулось. Так что шеф тебя хочет видеть немедленно.
— Сева, мне бы тут денек-другой над темой надо поработать, — попытался возразить Вадим. — Есть что покопать...
— Как-нибудь в другой раз, — почти закричал ответственный секретарь. — Давай, скорее собирайся, одна нога здесь, другая там. То есть наоборот... Все, старик, у меня дел невпроворот. Жду тебя завтра!..
Пожав плечами, Вадим положил трубку. Ну что ж, улететь вечерним рейсом, пожалуй, удастся. Нужно всего лишь доехать до аэропорта и вернуть машину в пункт проката. Такая спешка, правда, едва ли понравится Ольге. Но, в конце концов, она сама хотела уехать из городка сегодня.
Он шел по набережной, обдумывая слова, которые ей скажет, как вдруг увидел впереди профессора Соловьева, топтавшегося на краю тротуара. У ног его стоял небольшой дорожный чемоданчик. Вадим подумал, что эта встреча весьма кстати. Наверняка у этого старого пессимиста сохранились хоть какие-то документы, имеющие отношение к феномену. Возможно, удастся что-нибудь выспросить до отъезда.
Вадим ускорил шаг, но возле профессора вдруг тормознула машина, двое в темных костюмах подошли к Соловьеву с двух сторон.
— Эй! — закричал Вадим, предчувствуя нехорошее и бросаясь вперед.
Один из мужчин очень спокойно посмотрел на запыхавшегося Вадима.
— Что-нибудь случилось?
— Это я вас хочу спросить! — агрессивно крикнул Вадим. — Что вам от него надо?
— Все в порядке, молодой человек, — вмешался Соловьев. Выглядел он совсем не обеспокоенным. — На этот раз ваша помощь не потребуется.
— Кто они такие? — не желал отступаться Вадим.
— Федеральная служба безопасности, — мужчина раскрыл перед глазами Вадима удостоверение. — Не беспокойтесь. Нам просто поручено сопровождать профессора и охранять.
— Вы уезжаете?
— В Москву, молодой человек, в Москву! До встречи! — профессор помахал Вадиму рукой, взревел мотор, и машина умчалась.
Когда они с Ольгой покидали город, стоял все тот же мертвый штиль. На последнем витке шоссе, прежде чем скалы окончательно закрыли обзор, Вадим в последний раз взглянул на ясное зеркало моря и торчащий из него туманный призрак Торнадо. Вадиму вдруг показалось, что выглядит Торнадо как-то не так. Он даже слегка притормозил. В далекой вышине Торнадо обзавелся темной шапкой. Это было странно, потому что на такой высоте сине-черные грозовые облака не летают, одни только белоснежные перистые. Но следовало торопиться в аэропорт. Дальше началась горная дорога, преодоление поворотов которой не оставляло места абстрактным размышлениям.
