Призрак опять надолго замолчал.
– И что? – переспросил я его. – Что дальше-то было?
– Четыре гномьих баллисты вместе с большей частью их расчетов, – начал перечислять король. – Три рыцаря. Сорок четыре арбалетчика. Двадцать шесть лучников. Пятнадцать пикинеров и девять мечников. Их потерял я в том бою. Стрелы и болты отскакивали от этой твари, ее кожа была достаточно прочной, чтобы их попросту игнорировать, даже на плотно зажмуренных веках. Копья ломались о чешую или застревали в верхних слоях ороговевшей плоти, не доставая до живого мяса, мечи вязли, застревая между чешуй. А Норхоторопороот просто шел через мои войска как слепое воплощение самой смерти, разрывая и испепеляя все на своем пути.
– А почему не летел? – спросил я. – Драконы же вроде бы умеют летать! Покружился бы над вами на бреющем… пока уцелевшие враги не разбегутся.
– Да говорю же, этот гад зажмурился, – пояснил король. – Боялся, видно, стрелу в глаз получить: у меня в войсках нашлась бы пара эльфов, мигом выбивших бы ему гляделки. Ну а с закрытыми глазами не очень-то и полетаешь, наверное. Вот и ползал по полю, давя, выжигая и разрывая все на своем пути, думал, что для оружия людей он неуязвим. Молодой был, глупый. Старый и опытный ящер не стал бы связываться с целой армией.
– Как же вы его одолели?
– Мой тесть, глава ордена Алого Пламени, сотворил из земли каких-то гигантов в три человеческих роста. По одному на каждую лапу дракона. Пока он их стряхивал, гномы наконец-то пристрелялись и огрели его камнем из катапульты по башке. Убить не убили, но оглушили ненадолго. А там уж и рыцари, до того бодро разбегавшиеся с пути твари кто куда, развернулись и доказали, что древним гравюрам верить все-таки можно. Хорошее копье, которое с разбегу втыкает всадник в дракона, наносит довольно неплохие раны. Правда, почему-то в песнях замалчивается, что после такого удара большинство наездников из седел вылетает, хотя оно и так понятно: что в ящера врезаться, что в стену какую – разница в принципе невелика.
Я мысленно хмыкнул. Кажется, моя оценка летающего крокодила-переростка была несколько… неадекватной. Ладно, покопаюсь на складе и найду что-нибудь пригодное для разборок с настоящим небесным «крокодилом», транспортно-боевым вертолетом Ми-24. «Стингер»[13] там или «Стрелу»… хотя как успешно эти ракеты на огнедышащего ящера наводиться будут – это большой вопрос, может, лучше все-таки зенитным пулеметом воспользоваться? Загадка. Как узнать свойства брони без испытаний? Хотя почему, собственно, без…
– Говоришь, голова этого Нор… чего-то там где-то здесь? – спросил я у призрака и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Тогда можешь ее принести? Я чешую этой рептилии на прочность испытать хочу.
– Не получится, – покачал головой дух. – Во-первых, она большая. А во-вторых, драконы обладают просто чудовищным сопротивлением к магии, и часть свойств их плоть сохраняет даже после смерти. Я ее теперь, когда мое тело есть не что иное, как сгусток волшебства, просто не удержу.
– Хм… – задумался я. – А провести меня к ней можешь? Это же, как я понял, вокруг нас система потайных ходов всего дворцового комплекса. Такая должна много куда вести.
– В бальный зал прохода нет, – развел руками призрак. – Знаешь, как-то не принято при таком количестве свидетелей пытаться незаметно исчезнуть или появиться. Да и рядом с ним ни одного выхода. Ближайшая дверь… мм… по-моему, в прачечной. Крыло, конечно, одно и расстояние до нужного места небольшое, но знаешь, я не советовал бы тебе там разгуливать. Землю дворца твари Хаоса, конечно, не любят, но все равно первый этаж есть первый этаж, напороться на кого-нибудь из них там очень просто – стоит им тебя почуять, и они вломятся за добычей через ближайшее окно. Или стоп! Нет, еще один проход есть, только я им никогда не пользовался, потому и позабыл. В башню королевского звездочета на самую верхушку помимо основной лестницы еще и потайная ведет. А из нее можно почти безопасно спуститься вниз – вряд ли хоть один демон устроил себе логово на голых каменных ступенях, да и прятаться там негде. Ну уж а оттуда до бального зала рукой подать. Так что в принципе можешь попробовать докатить башку дракона до входа в подземелья. Снаружи же использовать свое оружие даже не думай! Мигом на звук от Портала Хаоса такая орава тварей припрется, что стопчет и не заметит.
