Егорин, уже достаточно овладевший собой, вынул часы, и, взглянув на них ответил:
- Нет, девоньки, гулять-то нам видно сегодня не придется, - до следующего раза уж оставим.
Письмо вот получил от товарища. Пишет, что не может приехать сегодня, - дела задержали. За беспокойство вы извините, что следует получите, - и Егорин протянул девицам по десяти рублей.
Катя, все время наблюдавшая за Егориным, небрежно сунула деньги в маленький изящный несессер, висевший у нее на поясе, накинула на плечи меховой горжет и пристально смотря в глаза Егорину, усмехнулась.
- Так! - протянула она. - Не вышло, значит. Жаль! А я было собиралась шампанского выпить.
Проводив девиц, Егорин позвал лакея и, расплачиваясь за номер, как будто мимоходом спросил:
- Так ты говоришь, поздно вечером Василий Иванович вышел?
- Часов так около десяти, - ответил лакей, собирая скатерть и канделябр.
- Хм, пьян был?
- Нет, незаметно как-будто, - покачал головой лакей, - а впрочем, может быть, признаться сказать, не заметил.
- Так, ладно. На вот тебе на чай.
И сунув лакею трехрублевку, Егорин вышел из номера.
Заспанный швейцар, в пальто, накинутом на плечи, поспешил отворить и, получив в свою очередь на чай, напутствовал Егорина пожеланиями всего лучшего.
Извозчиков на улице не было и Егорину пришлось идти пешком. Пройдя квартала три по магистратской улице, Егорин свернул в темный переулок и вышел на другую улицу. Было темно. Шел дождь. Тротуаров здесь и помину не было. Темнота хоть глаза выколи. Егорин смело шагал по грязи, не обращая внимания на все неудобства своего путешествия. В голове у него стояла мысль: кто это был тот, действительно ловкий неуловимый человек, так искусно воспользовавшийся плодами его работы.
- Не из наших он, - думал Егорин, - крупной масти Козырь. Эко дело обмозговать!
Через час ходьбы Егорин остановился перед большим двухэтажным домом, черный фасад которого как-то нелепо выдвигался из ряда соседних строений. Егорин подошел к одному из окон нижнего этажа и сильно постучал в ставень. Стук пришлось повторять еще несколько раз: в доме, очевидно крепко спали. Наконец ставень был отодвинут изнутри и в полуотворенной створке окна показалась чья-то взлохмаченная голова.
- Кто тут. - Прохрипел спрашивающий.
- Свои, Голубок, свои. Впускай скорее. Дома, что ли Залетный.
- А, Кондратий Петрович, не узнал спросонку-то. Дома дома. Сигай в окошко, - и обладатель взлохмаченной головы и сиплого голоса, носящий столь оригинальную кличку, широко распахнул окно.
Егорин ловким привычным движением ухватился за подоконник и бесшумно прыгнул в комнату.
- Темень у вас тут, как бы не наткнуться на что!
- А вот, погоди, окошко запру - огонь вздую, - отозвался Голубок, задвигая вновь ставень. Егорин чиркнул спичкой.
- На вот, засвети лампу.
Голубок протянул Егорину маленькую жестяную лампочку с закоптелым стеклом. По обстановке комнаты можно было понять, что здесь пивная. Стояло несколько грязных столиков. Виднелись корзины из-под пива. Над стойкой в переднем углу был прибит весь загаженный мухами, ярко размалеванный, заводской плакат. Около стойки на полу храпела какая-то темная фигура. В воздухе пахло кислым запахом пролитого пива, махоркой, прелой одеждой.
- Аль дело тебе есть до Залетного? - позевывая и почесывая спину, спросил Голубок, когда лампа была зажжена.
- Нет, с визитом, - сердито ответил Егорин, - давай веди скорее. Иди вперед с лампой: тут у вас черт ногу сломает!
Через дверь за буфетной стойкой они вышли в маленький коридорчик, весь заставленный пивными корзинами. В конце коридора была узенькая дверца, сколоченная из досок и оклеенная оборванными обоями.
- Тут он дрыхнет, чай. Эй, Залетный, вставай! - И хозяин забарабанил в дверь.
Кто там, - послышался недовольный женский голос.
- Что он с бабой, что ли? - спросил Егорин.
- С "марухой" (содержанкой) своей прохлаждается. Буди его, Любка!
- Пьяны они дюже, не добудишься, никак растолкать не могу.
- Да ты отвори нам, дура, - выругался Голубок, дергая дверь.
Молодая простоволосая женщина в одной ночной рубашке и нижней юбке отворила дверь и стояла, щурив глаза от лампы. Егорин быстро подошел к кровати на которой лежал маленький сухощавый человек. Он был безнадежно пьян. Ноги его, одетые в неопределенного цвета брюки и порыжелые штиблеты, бессильно свешивались с кровати.
