- Опьянел, парень, - раздраженно подумал он, - как бы не размяк совсем. А то дело дрянь будет.
Точно предугадывая его мысли, Иван Семенович в это время перегнулся через стол и твердо шепнул:
- Теперь я в самом раз готов... Хоть к черту на рога!
- Молодец, Ванька! - одобрительно похлопал его по плечу Егорин. - Что нам трусу праздновать! Мы ли не молодцы! Жены ли наши не куры! - и он рассмеялся тихим дробным смешком, в котором слышались какие-то нотки странные.
- Время идти... Одиннадцать часов скоро! - шумно отодвинул свой стул Егорин, выходя из-за стола.
- Идем! - согласился Кочеров, застегивая свое летнее пальто английского фасона из непромокаемой ткани.
Подозвали лакея, расплатились и сошли с парохода. На улице теперь было пусто и тихо. Где-то далеко в стороне дребезжали ночные извозчики, спешившие, очевидно, на пристань, в надежде встретить засидевшихся в буфете гуляк. Резко и оглушительно застучала над самым ухом Кочерова колотушка ночного сторожа, невидимого в темноте.
- Та, та, та, - отшатнулся в сторону Кочеров, - испугал даже!
Нервы его были натянуты до предела!
19. НОВАЯ ЖЕРТВА
Кочеров и Егорин шагали напрямик по темной и безлюдной базарной площади.
- Ну, Ваня, я тебе еще раз повторю, чтобы лучше помнил как и что надо делать. Придешь ты в собрание, первым делом замечай, тут ли он... Следи за ним до конца, но старайся это делать так, чтобы он не заметил.
- Ладно, знаю, ведь я... Что двадцать раз повторять - досадливо поморщился Иван Семенович.
Но Егорин, не слушая его, продолжал.
- А как будет публика выходить, ты пораньше оденься и жди внизу около вешалок... Будто бы ожидаешь кого из знакомых! Гляди в оба: один он пойдет домой, или с кем-нибудь. Если пойдет один, тогда ты иди вперед его и, поравнявшись с первым окном, которое я тебе показывал, остановись на минутку и чиркни спичкой, папиросу начни закуривать... Закурив, пройди вперед за угол соседнего дома и спрячься там в палисаднике... Когда я свистну - беги ко мне я передам тебе шкатулку... Прячь ее под полу и беги на дворянскую улицу. Как из калитки выйдешь, повертывай направо и беги к соборной площади... Тут уж иди шагом, спокойно к себе. Лучше всего, пошатываясь немного, песню мурлычь себе под нос, будто пьяный. А ежели иначе, погоня будет, беги что есть духу, сам кричи: держи, дескать! Извозчика бери, у "России" они до утра стоят, кричи ему, чтобы он скорее гнал: обокрали, дескать, меня и воришка впереди бежит, так надо его догнать... Направляй извозчика на Верхнюю Илань и там, где-нибудь в удобном месте, хвати его кастетом по башке, так, чтобы с ног свалился... Норови ударить прямо по темени. Сам тогда с дрожек долой и направляй лыжи ко мне домой... Понял! Не перепутаешь!
- Ну вот еще! Что я - малый ребенок, что ли.
Они прошли некоторое время молча; затем Кондратий Петрович понизил голос до шепота и замедлил шаги.
- А ежели, в случае чего, неустойка какая выйдет... Шум поднимется, тогда уж тоже не робей.
- Ладно, не сробею! - самодовольно отозвался Кочеров, внутренне, впрочем, не особенно уверенный в себе...
Они шли теперь по большой улице. На углу ямского переулка им встретилась какая-то женщина, одетая бедно, без претензий на моду. Она на минутку остановила наших героев и заговорила хриплым робким и вместе с тем наглым голосом:
- Молодые люди, дайте полтинник на извозчика!
Свет электрического фонаря упал на ее лицо. Впоследствии, спустя долгое время, уже в стенах тюрьмы, Кочерову почему-то все вспоминалось это жалкое и нахальное лицо, грубо накрашенное и помятое. И неотступно стояла в его памяти эта роковая темная и душная ночь...
Егорин нахмурился...
- Пошла ты к черту! - грубо оттолкнул он женщину.
В голове Кочерова в этот момент промелькнула неожиданно дерзкая и странная мысль...
Он вынул из жилетного кармана смятую рублевую бумажку и подал ее женщине.
- На вот тебе... получай! Пожелай нам удачи! В карты мы идем играть.
Женщина сверкнула большими черными глазами и, сердито косясь на Егорина, ответила:
- Спасибо, красавчик... выиграть тебе денег кучу... Только смотри, на червонную даму не ставь... обманет она! - проговорив это, женщина повернулась и медленно пошла по панели. Ее заключительные слова поразили Кочерова. Он склонен был видеть в них какой-то особенный таинственный смысл, точно предостережение судьбы.
