Как ни пьян был Кочеров, но, зная решительный характер Кати, побоялся пойти ей наперекор.
Он остановил расходившихся товарищей.
- Брось, Гриша! Не стоит... Насильно мил не будешь! - с горечью вырвалось у него.
- А што он больно задается, - не унимался Полубаринов, в голове которого шумели и хмель, и злоба. - Небось - видали мы ихнего брата! В лучшем виде накостылять можем!
- Брось, - угрюмо повторил Кочеров, дрожащий от волнения рукой наливая себе стакан коньяка. - Если нам здесь не рады, так в другое место пойдем. Авось город не клином сошелся.
В душе у него закипело чувство острой обиды от такого явного предпочтения, оказанного Катей другому; вместе с тем Иван Семенович не мог не сознаться, что грубой силой здесь взять ничего нельзя. Приходилось подчиняться обстоятельствам.
Видя, что конфликт разрешился мирным путем, в зале появились Бронися и Соня.
- Плюньте на это дело! - весело махнула рукой Соня, подсаживаясь к Полубаринову. - Угощайте лучше нас и сами кушайте! Что вижу зря стоять. Это Катерина, такая есть, горда! - шепотом заметила Бронися, косясь на дверь, за которой скрылась Катя, сопровождаемая Пройди-светом.
- Што он за человек такой - из каких, - поинтересовался Полубаринов, тоже успокоившийся и опять усевшийся за стол.
Девицы переглянулись: говорить про Александра правду они побоялись, и поэтому Соня деланно пренебрежительным тоном заметила:
- А шут его знает! Катькин любовник! Из приказчиков, кажется...
- А силенку парень действительно имеет, - покачал головой Полубаринов, припоминая сжатый двугривенный.
- Хотя, конечно, мы бы его в три момента выставили и пикнуть бы не дали! - хлопнул Полубаринов тяжелой пятерней Соню. Та сжалась и заойкала.
- Ну и ладошка у вас! Нечего сказать, мяконькая. Точно пудовой гирей отвесил; даже плечо занемело... у, противный... - и Соня кокетливо погрозила пальчиком.
- Яд, девка! - подмигнул ей Полубаринов, берясь за бутылку.
- Пей, братья, пей в мою голову! - вдруг вырвалось у Кочерова внезапным окриком.
Он поднялся на ноги и обвел мутным воспаленным взглядом сидящих за столом. Его лицо было пасмурно и грустно. Мокрые пряди волос бессильно прилипали к побледневшему лбу.
- Пей, пока пьется, все позабудь! - подхватила Соня, наполняя рюмку. - Будем теперь пить три дня и три ночи! - решительно заявил Кочеров, покачиваясь всем корпусом и балансируя рукой.
- Потому - тоска... эх! Пить будем - гулять будем! - запел Полубаринов, вставая с места и выделывая ногами замысловатые кренделя.
- Пейте, все пейте! Тихон, душа ты моя, Тихон, пей! Эх... чтобы было вам чем добром помянуть Ваньку Кочерова!
- За угощенье много довольны! - пробурчал Тишка, добросовестно опоражнивая свой стакан.
- Миленький, Тиша! Возьми еще парочку рябиновой, - тянулась к Полубаринову раскрасневшаяся и несколько растрепанная Соня.
- Действуй! Выставляй! Ванька, затягивай хоровую. Ну - "во лузях"!
Кутеж принимал размеры серьезные. В душной атмосфере зала еле мигала догоревшая лампа, а в окнах уже начинал белеть слабый рассвет... Ночь была на исходе. Федя давно уже прикорнул на диване и спал требовательным сном подростка, одурманенного алкоголем.
В спальне Кати стоял приятный розовый полусвет от поднятого фонарика. Александр сидел в кресле и тянул коньяк с сельтерской. Катя в одной ночной сорочке, с распущенными золотистыми прядями волос, приютилась рядом с ним на ручке кресла и медленно, любовно гладила своей выхоленной рукой упругие твердые плечи любовника.
- Какой ты у меня сильный, Саша! - восхищенно шептала она, любуясь мускулами парня. - Сильный и храбрый, за что я и люблю тебя!
Пройди-свет снисходительно улыбнулся и отпил глоток из стакана. Хвали, хвали, девка...
- Не ты первая, не ты последняя меня хвалишь!
- Знаешь что, Саша, - ласково обвила его шею девушка, - есть у тебя в глазах что-то особенное: страшное и заманчивое. Когда смотришь ты на меня и улыбаешься, вся душа навстречу тебе рвется, а если задумаешься или рассердишься как сейчас в зале, нехорошими у тебя глаза делаются... Точно ты смотришь на человека и не видишь его перед собой и не существует для тебя человека совсем... Так, вероятно смотрят закоренелые убийцы на своих жертв...
