На столе перед ними стоит наполовину распитая бутылка, "монопольки", лежит черный хлеб и огурцы, завернутые в бумагу. Собеседники выпивают прямо из горлышка, строго соблюдая очередь, и разговаривают вполголоса.
- Двенадцать часов пробило! - сосчитал Козырь, уловив чутким ухом удары колокола на церкви женского монастыря, который был недалеко от этого дома.
- Полночь... Стало быть скоро придет. - Заметил рябоватый верзила. Ну и погодка же: того и гляди крышу своротит...
- Самый сибирский буран!
- Это нам на руку: все обходные теперь забились в будки.
- Давай выпьем, что ли? - предложил Козырю его товарищ.
- Тяни - твоя очередь, - отозвался Сенька.
Гигант не заставил себя долго ждать и просить два раза. Обхватив своей громадной рукой бутылку, он жадно сделал два больших глотка, крякнул и сплюнул.
- Я, брат Сенька, пред серьезным делом завсегда выпиваю, - пояснил он, потому с угару-то много способнее!
- Это ты правильно! - согласился Сенька.
В свою очередь он приложился к бутылке.
- Ежели человек малость навеселе, каждое дело лучше идет. А давно уж мне не приходилось в "глухую"-то работать (грабеж, заканчивающийся убийством жертвы). - Добавил гигант, методически, не торопясь разжевывая хлеб.
- Может и так дело обойдется: насухую! - высказал предположение Козырь.
- Ну, вряд ли... Ведь сам старик у себя в кабинете спит. Услышит нас - проснется... По мне - это еще лучше: по крайности все следы заметешь. Свидетелей не оставишь! Ежели говорить по правде: так я ведь и в Сибирь пришел из-за этого самого. Молод был, глуп. Взяли мы это у нашего барина шкатулку с деньгами, а самого не тронули. Ну он после и доказал.
Разговор двух приятелей был прерван сильным стуком в дверь где-то на нижнем этаже.
- Ступай! - поднялся со скамейки Козырь. - Должно, пришел! Пойти отворить, а то старуха спит, чай...
Он вышел из комнаты и через некоторое время вернулся в сопровождении Сашки Пройди-свет. Последний был одет в темное теплое короткое пальто, все запорошенное снегом. Голова его была закутана в башлык. Войдя в комнату, он отряхнул снег и проворчал, разворачивая концы башлыка:
- Ну, ночка! Черт бы ее побрал! Ветер так и режет, намело прямо по колено!
- Выпей с холоду-то! - предложил Козырь.
- И то, надо выпить, - взялся Александр за бутылку. - Прямо невозможная погода!
Отпил, поперхнулся и закашлялся.
- Кто-то торопится, - усмехнулся Козырь.
- Нам надо торопиться, ребята, - начал Александр. Собирайтесь-ка, в добрый час! Ты, Филька! - обратился он к верзиле, - захватил все с собой?
- Все взял!
- Так одевайтесь же!..
Филька и Козырь начали одеваться с неровной торопливостью людей, жизнь которых складывается из ряда опасных приключений. Одевшись, Филька сунул себе за пазуху необходимые принадлежности ночных громил: связку отмычек, "вертун" (небольшой коловорот), "змейку (тоненькая пилка). Козырь захватил железный ломик - "фомку" и холщовый мешок.
- Револьверы у вас заряжены, - осведомился Пройди-свет.
Козырь утвердительно кивнул головой.
- Имейте ввиду, что к ним можно прибегнуть только в крайнем случае: не надо производить шума! В случае, если придется старика разбудить, так ты, Филька, его тихим манером, понимаешь...
Филька сделал выразительный жест рукой.
- И не пикнет!
- Ну, айда, ребята!
Громилы по одиночке спустились по скрипящей лестнице. Разбудили хозяйку квартиры, велели ей запереть дверь.
Снежная пурга засыпала глаза им, едва они вышли из сеней.
- Ну, в такую погоду добрый хозяин собаки на двор не выпустит! поежился Козырь от резкого порыва ветра.
- Шагай, ребята, смелей! - бодро крикнул Пройди-свет. Подавая своим товарищам пример, он мужественно двинулся в темноту ночи, не обращая внимания ни на снег, ни на ветер... Три черных силуэта бесшумно и зловеще скользили вдоль пустынных улиц.
Холодная метель заметала их следы, кидала в их лица острые жгучие снежинки...
- Ох, не приведи господь крещеному человеку в такую непогоду в дороге быть! - пробормотал Сенька, надвигая на уши шапку. - Сгинешь ни за понюшку табаку.
Тот, кто услышал бы этот короткий разговор, никогда бы не подумал, что это говорят люди, идущие на убийство.
