- Вот тебе "струмент". Я теперь пойду, а ты малость обожди, а после тоже иди. Я буду ждать тебя на углу...
Часа два спустя, к одному двухэтажному дому на углу темного кривого переулка подъехал коробок, забрызганный грязью, в котором сидел Егорин и еще кто-то.
- Сюда сворачивай, направо! Остановись около калитки!
- Приехали - спросил спутник Егорина.
- У цели своего странствия-с, - подобострастно ответил тот, вылезая из коробка.
Сюда пожалуйте-с! Шагайте пошире-с: тут грязь!
- Ты, парень, - продолжал Егорин, обращаясь к импровизированному кучеру, - коня-то заведи во двор, поставь под навес, да смотри не спи! Вишь, ночь-то какая - зги не видно, того гляди с коробком вместе!
- Пошто спать, будьте покойны. Все будет в исправном состоянии.
Егорин и его спутник, оставив Сеньку Козыря с лошадью, вошли во двор.
- Сюда пожалуйте! Вот в это крылечко, - и Егорин постучал легонько в дверь.
Прошло минуты две... Все было тихо... Накрапывал мелкий надоедливый дождик...
- Спят, что ли, они! - досадливо пробурчал Егорин.
...Темный ставень окна, ближайшего к двери, прорезала полоска света. Загремел дверной засов.
- Кто туто-ка. - Раздался за дверью женский голос.
- Ну, пошевеливайся, тетенька, встречай гостей, - отозвался Егорин.
Дверь отворилась. На пороге стояла уже немолодая женщина, одетая без претензий на моду. Высоко держа над головой лампу. Это давало возможность рассмотреть ее сухощавое, вблизи сильно напудренное лицо.
Она посторонилась, пропуская гостей вперед.
- Пожалуйте, Кондратий Петрович! Пожалуйте, гости дорогие! Милости просим!
Голос у нее был тихий слащавый, с неприятным оттенком. Раздевшись в полутемной прихожей, где сильно пахло керосином от закопченной лампочки, гости прошли в следующую комнату. Это - небольшое зальце, оклеенное розовыми обоями. В простенке виднелось, дешевенькое, все засиженное мухами зеркало. В комнате стояли диван и два кресла, с выцветшей от времени обивкой. Очевидно, купленные где-нибудь по случаю. На круглом преддиванном столике горела лампа под розовым абажуром из бумаги.
...Пахло какими-то дешевыми грубыми духами.
- Хе, вот мы и дома, так сказать, - заговорил Кондратий Петрович, усаживаясь в кресло, - можно теперь побеседовать келейно, хе, хе!
Спутник его - молодой человек, почти юноша, с розовым круглым безбородым лицом - одет был в купеческого типа темно-синюю поддевку, по борту которой болталась массивная золотая цепь, с любопытством оглядывался кругом и нервно мял в руках мягкую фетровую шляпу.
- Тетенька! - крикнул Егорин, - поди-ка прими от моего кучера, там он во дворе, лошадь привязывает, кулечек. Захватили мы с собой малость живительной влаги да закусочек.
- В один момент, Кондратий Петрович! Беседуйте, гости дорогие! - и "тетя" вышла в сени.
- А где-ж она, девица-то. - Шепотом спросил юноша в поддевке.
Егорин вместо ответа встал, подошел к противоположной двери, закрытой ситцевой занавеской, и забарабанил пальцами.
- Есть кто живой? Отзовися!
- Ах, что вы! Сюда нельзя: я прическу делаю, - послышался молодой и нежный девичий голос.
- Чувствуете! - подмигнул Егорин своему спутнику.
У того по лицу расползлась глупая самодовольная улыбка.
- А хороша. - Прошептал он.
- Бутон - одно слово!..
3. ТАЙНА, СКРЫТАЯ ВОЛНАМИ ТОМИ
Кондратий Петрович самодовольно крякнул и закурил папиросу.
- Для кого другого, а для вас, Василий Иванович, постараемся: со дна моря достанем. - Василий Иванович блаженно улыбнулся.
- Поверьте, Кондратий Петрович, - прошептал он, - я этого дела не забуду, благодарность свою чувствую во-о как!
- Главное вы, Василий Иванович, насчет мяса-то батюшку уломайте. Чтобы значит по девяти рублей кругом.
Василий Иванович неторопливо махнул рукой.
- Слово мое твердо. Как сказано, так и будет...
В комнате на минуту воцарилась тишина...
- Вот, батюшка, Кондратий Петрович, кулечек ваш, - появилась хозяйка, неся в руке большой и, видимо, тяжелый сверток.
- Ага, вот хорошо! Давай его сюда, мать честная! - И Егорин, приняв от хозяйки сверток, стал выгружать содержимое.
На столе появилась бутылка коньяку, бутылка рябиновой, еще какое-то вино, фрукты и закуска.
