- Ну и ухарь же ты, девка: мертвого из могилы подымешь... - процедил сквозь зубы Егорин, потягивая шампанское.
- Садитесь, садитесь, гости мои дорогие! Чем вас потчевать прикажете? - суетился Иван Семенович, усаживая барышень.
- Эге, да вы разгулялись не на шутку! Шампанское пьете. Помс-рисек моя любимая марка. Отлично! - болтала Катя, чувствуя себя в этой обстановке дорого кутежа, как в родной стихии. - Только вот что, друзья мои, - продолжала она, делая бутерброд из свежей икры, - должна вам заявить, что мы, я и моя подруга, голодны как сорок тысяч пильщиков, ибо наша достоуважаемая "тетушка" накормила нас таким обедом, что...
Иван Семенович сорвался с места.
- Господи боже мой! Только приказывайте, сию минуту все будет, крикнул он, нажимая кнопку.
- Вот что, голубчик, - начала Катя, обращаясь к явившемуся лакею, вы нам дадите рябчиков под белым соусом... Только поскорее, пожалуйста!
- Слушаюсь, - метнулся лакей. - А стерлядь паровую сейчас прикажите подать!
- Да, да, - вспомнил Кочеров, - подавайте сейчас...
Катя медленно, маленькими глотками тянула вино.
- Ах! Давно я не пила настоящего шампанского... великолепный напиток! Он напоминает мне мою молодость!
- Что вы, Екатерина Михайловна, стыдитесь говорить: "вашу молодость" - да разве теперь-то вы не молоды! - искренне вырвалось у Кочерова.
- Теперь бы еще устриц десяток и совсем бы на столицу походило! продолжала Катя, мечтательно щуря свои темно-серые глаза, - вы, Ваня, обратилась она к Кочерову, - понятия не имеете об устрицах.
- Откуда мне... в Сибири их нет! Думаю, привычку надо к ним.
- Да, брат, Катюша, - здесь об устрицах забыть надо... Это тебе не Москва! - вставил Егорин, наполняя бокалы. - Нечего старое вспоминать! Выпьем лучше!
Катя залпом выпила бокал.
- Люблю за ухватку! Молодец девка: пьет не морщится! - одобрительно крякнул Егорин.
- А ты, что же, разлапушка, - продолжал он, обращаясь к Шуре, сидишь невесела. Пей вино-то... - И он обхватил ее левой рукой, та сконфуженно опустила глаза и сделала слабую попытку освободиться. Ничего, ничего! Сиди себе смирненько... Ишь ты, нагуляла сколько жира... Сдобная!
Шура молчала, краснела и ежилась от слишком грубых прикосновений своего кавалера. На глазах у нее блестели слезинки. Катя отодвинула кресло и, шумя своим черным шелковым платьем, прошлась к пианино.
- Эх, тряхнуть разве стариной, спеть, - воскликнула она. - Только вот, кто аккомпанировать будет.
- За этим дело не станет: тапера позвать можно. Здесь при гостинице есть... - отозвался Иван Семенович.
- Вот и прекрасно! Позовите, пожалуйста!
Явился тапер - низенький невзрачный человек, со сморщенным лицом еврейского типа. Войдя, он подобострастно поклонился присутствующим, и усевшись за пианино спросил:
- Что сыграть прикажете.
- Знаете аккомпанемент к романсу "Жажду свиданья".
Тапер утвердительно кивнул головой и взял несколько вступительных аккордов. Высокое, несколько надломленное, но приятное, ласкающее слух сопрано Кати, вступил под аккомпанемент и полился страстный зовущий романс. Кочеров слушал, низко наклонив голову.
- Приди, мой милый, я в ожидании! - пела Катя.
Лицо ее побледнело от внутреннего волнения. Грудь поднималась прерывисто и высоко. Глаза ее были устремлены куда-то вдаль: точно она видела там вдали того, кого так горячо, с такой глубокой тоской призывала в своей песне.
- Хорошо, ей богу, хорошо! - вырвалось у Егорина, когда Катя, закончив романс, быстро подошла к столу. Она жадно отпила полбокала шампанского. Шура смотрела на нее большими восторженными глазами, все еще находясь под обаянием пения.
Тапер тихо перебирал клавиши.
- Ступайте, больше я петь не буду, - сказала Катя, устало откидываясь на спинку кресла.
Тапер молча повиновался.
- Пойдем и мы с тобой, Шура! - поднялся Егорин, - пройдемся по коридору.
Катя и Иван Семенович остались вдвоем.
- Эх, Катя! - странным, точно не своим голосом заговорил Кочеров, если бы ты только захотела! Душу бы за тебя положил!
Девушка устало покачала головой.
- Опять за старое! Голубь ты мой, брось! Что себя расстраивать попусту...
