– Если солнце будет так жечь и дальше, то через час нас можно будет подавать на стол в качестве второго блюда, – грустно пошутил Джерри.
– Возможно, завтра или послезавтра нас и подадут даже порубленными на кусочки, – в тон ему добавил Том.
– Не умирай раньше времени, – философски посоветовал Джерри.
– А тебе не кажется, что, собираясь сражаться с Чудовищем, мы должны были взять с собой хоть какое-нибудь оружие? – спросил Том.
– Ты разве забыл, что оружием его нельзя победить, потому что у него нет сердца? – вопросом на вопрос ответил Джерри.
– Но мы могли хотя бы взять, например, веревку, чтобы связать его, когда оно будет спать!
– А если оно, когда проснется, тут же превратится, скажем, в воробья? Что ему тогда наша веревка?!
– Но как же ты тогда собираешься победить его?
– Умом и хитростью.
– Как это?
– Нам необходимо узнать, где лежит золотая шкатулка с его сердцем, и выкрасть ее.
– Действительно, как это я сам до этого не додумался?! – воскликнул Том.
– По-моему, в этом нет ничего удивительного, – ухмыльнулся Джерри.
– Посмотрим, как ты будешь ухмыляться, когда увидишь Чудовище! – сказал Том.
– Да уж поверь – удирать не стану, – гордо ответил Джерри. – В нашем роду никогда не было трусов.
Том не удержался, чтобы тоже не похвастаться своим родом. Так они шли и шли, споря и подшучивая друг над другом. Солнце незаметно поднялось совсем высоко, потом так же незаметно стало опускаться вниз.
И только теперь приятели вспомнили, что ничего не взяли с собой поесть.
– Это все ты виноват! – сказал Том. – Торопился как на пожар!
Джерри и сам чувствовал за собой вину, поэтому на этот раз спорить не стал.
Помолчав немного, он вздохнул, как бы обращаясь к самому себе:
– Не может быть, чтобы все время вокруг была только голая степь. Должны же, наконец, появиться хоть какие-нибудь поселения! Мы же не в пустыне находимся!
Вдруг солнце начало тускнеть, а затем вообще погасло. Вокруг стало темно, словно ночью.
– Что такое?! – закричал Том. – Я ничего не вижу!
– Может, это затмение солнца? – воскликнул Джерри.
– Какое затмение?
– Ну, бывают иногда такие затмения солнца, когда днем становится так же темно, как и ночью. Я это в одной книге вычитал.
– А там, случайно, не было написано, что нужно сделать, чтобы снова стало светло?
– Кажется, нет, – неуверенно ответил Джерри и вдруг закричал: – А-а-а!
Голос его стал быстро удаляться.
– Что с тобой?! – испугался Том. – Где ты? Куда ты пропал?
И вдруг послышалось и его удаляющееся:
– А-а-а-а!
Том почувствовал, что куда-то провалился и летит с неимоверной быстротой. От ужаса он закрыл глаза.
Тот, кто когда-нибудь падал на камни, пусть даже с маленькой высоты, знает, как это больно.
Сейчас в этом смогли убедиться и Том, и Джерри.
Первым пришел в себя Джерри. Наверное, потому, что он провалился под землю немного раньше. Он открыл глаза и огляделся вокруг. Это была какая-то сырая полутемная пещера.
– Неужели мы пришли?! – воскликнул Джерри.
– Куда пришли? – очнулся Том и открыл глаза.
– В подземный замок!
– Да?
– Посмотри сам.
– А где-же золото? Здесь все должно быть сделано из золота!
– Не все, а только замок. Возможно, он где-нибудь в глубине пещеры.
– Но разве мы шли уже двое суток? – удивленно спросил Том.
– Вообще-то, нет. Но, может быть, бабушка что-нибудь напутала.
– Ну, что, посмотрим, что там дальше?
– Давай.
Но не успели они сделать и несколько шагов, как услышали грозное:
– Стоять!
Том и Джерри остановились, огляделись вокруг, но никого не увидели.
– Кто это сказал «стоять»? – спросил Том.
– Во всяком случае, не я, – ответил Джерри.
– Я тоже ничего не говорил.
– Может, нам показалось? – предположил Джерри.
– Двоим сразу?
– Но ведь здесь никого нету!
– Тогда пошли дальше?
– Пошли.
Но на этот раз они не успели даже сдвинуться с места, как опять услышали грозное:
– Стоять!
– Да кто это говорит?! – воскликнул Джерри.
– Мы!
– Кто мы?
– Мы, жители подземного королевства Скорпионии!
Только теперь Том и Джерри заметили, что на них со всех сторон смотрят десятки скорпионьих глаз.
– Чего вы хотите от нас? – настороженно спросил Джерри.
– Вы вторглись в наши владения! – холодно произнес один из скорпионов с длинной шпагой в руке.
