— Ну, тогда предложи нам свое объяснение! — с улыбкой потребовал Джемми.
— Не приставай ко мне!
— Почему это?
— Потому что я могу опять сделать тебя на несколько градусов по Цельсию разумнее прежнего, но не получу от тебя никакой благодарности.
— Или потому, что ты сам не знаешь объяснения?
— Ого! Я, словно царь Соломон, все могу объяснить — от кедра до сиропа. А явление светового шара для меня и подавно плевое дело. Своим возникновением он обязан некоему сернистому бракосочетанию между фосфором и теми огненными губками, которые иногда…
Его прервал возглас Олд Шеттерхэнда, указывающего вытянутой рукой на юг:
— Вон едет всадник, совсем один. Ездить по этим краям в совершенном одиночестве не принято. Для этого нужны большая смелость и отличное знание Льяно-Эстакадо.
— Кто бы это мог быть? — задумался Тим. — Он, кажется, очень спешит.
Олд Шеттерхэнд попридержал свою лошадь, вытащил из седельной сумки подзорную трубу, навел ее на всадника, приближающегося галопом, потом опустил трубу и сказал с радостью в голосе:
— Это Кровавый Лис, которого нам так долго не хватало. Подождем его здесь!
Через несколько мгновений Лис увидел знакомые лица в отряде. Он махнул рукой в знак приветствия и уже издалека закричал:
— Какое счастье, что я вас встретил, джентльмены! Должен попросить у вас неотложной помощи.
— Для кого? — спросил Олд Шеттерхэнд.
— Для каравана переселенцев, состоящего по большей части из немцев, на которых, вероятнее всего, еще сегодня ночью собираются напасть разбойники, грифы Льяно-Эстакадо.
С этими словами Лис подъехал к отряду, осадил свою лошадь и протянул мужчинам руку.
— Это именно те, кого мы ищем, — сказал Олд Шеттерхэнд. — Где они?
— На юго-восток от нас. Кажется, они держат путь в сторону обширных зарослей кактусов.
— Что-то я до сих пор о них не слышал.
— Это самые обширные заросли во всем Льяно… Я насчитал более тридцати грифов и двоих из них застрелил. Они вытащили вехи и переставили их в направлении, ведущем к кактусам. Но через эти заросли совершенно невозможно проехать, там можно лишь заблудиться. Так что можно с уверенностью сказать, что там хотят расправиться с переселенцами.
— И как долго нам надо скакать, чтобы догнать этот караван?
— Если галопом… то побольше трех часов.
— Ладно, тогда — вперед! Не стоит терять времени. Поговорить мы сможем и в пути.
Маленький отряд вихрем помчался по равнине. Кровавый Лис ехал подле Олд Шеттерхэнда и рассказал ему о встрече с грифами и потере четырех вьючных лошадей. Охотник посмотрел на него со стороны и сказал с обычной своей добродушной улыбкой:
— Вы имеете пять лошадей, Лис? Хм! Здесь, посреди Льяно? Да еще в тот самый момент, когда совсем недавно пронесся Мстящий Дух?
— Да, сэр, — сказал Лис и кивнул.
— Я так и думал, что у вас здесь есть уютное гнездышко.
— Тайну больше хранить ни к чему, потому что теперь вы в любом случае увидите мое гнездо. Да скоро мне и не надо будет играть комедию, потому что нам, надеюсь, удастся уничтожить всю банду до последнего человека. Лично мне не хватало только одного из них.
— Кого же?
— Того, кто был у них вожаком в тот день, когда я один из целого каравана остался в живых.
— Вот вы о чем! Да его кости, Лис, уж, верно, давно белеют на солнце Бог знает в каком уголке Льяно!.. А вы, несмотря на свою молодость, настоящий герой. Когда-нибудь позже вы все нам подробно расскажете. Но уже теперь я знаю, что вы достойный и храбрый человек. Итак, у вас так много лошадей, вы можете по собственному желанию то возникать, то исчезать — значит, вам известно какое-то место в самом сердце пустыни, где есть вода, трава, деревья и фрукты.
— Конечно, у меня есть здесь тайное убежище. Я живу на той стороне обширных зарослей кактусов, на берегу маленького озерка.
— Ах, даже озерко? Стало быть, старое предание говорит правду. Пожалуйста, опишите мне это место.
Кровавый Лис выполнил его пожелание. Никто этого рассказа не слышал, кроме Олд Шеттерхэнда, и тот решил пока не выдавать тайну Лиса.
После долгой скачки лошадям позволили отдохнуть и идти чуть медленнее, чтобы не загнать их совсем, но потом пришлось опять перейти в галоп, так как надо было торопиться.
