— Тысяча громов и молний! — вскрикнул Портер. — Вы и в самом деле так считаете, сэр?
— Да, я так думаю.
— Тогда мы попали в превосходное общество! Эти парни вызвались провести нас через Льяно.
— Бога ради, и не думайте об этом! Это привело бы вас к неминуемой гибели. Поверьте мне! Я старый дурак-медвежатник, но по лицам людей выучился читать их мысли, узнавать характер.
— Ну, и я не желторотый юнец! Я почти так же стар, как и вы, и с мальчишеских лет шатаюсь по прерии. Почему же вы считаете, что эти люди не заслуживают нашего доверия?
Теперь заговорил Мартин Бауман, который до того, стесняясь своей молодости, молчал:
— Они его действительно не заслуживают, мастер Портер. Я готов сказать им это в лицо.
— Ах, так! Какие же основания у вас, молодой человек, так плохо о них думать?
— Разве вы не заметили взглядов, которыми он обменивались, когда речь зашла о Крадущемся Лисе?
— Нет. Я внимательно слушал эту необычную историю и не смотрел на мексиканцев.
— На Диком Западе надо не только слушать, но и видеть, потому что это…
— Везет мне! — прервал его Портер. — Не хотите ли вы поделиться добрыми наставлениями со мной, старым бродягой?
— Нет, сэр, но поскольку мой отец проявил недоверие к мексиканцам, я внимательно наблюдал за ними. Мне удавалось сделать это незаметно, потому что они совершенно не обращали внимания на такого молодого и неопытного парня, как я. По взглядам, которыми они обменялись, я понял, что они знали Крадущегося Лиса.
— Вы полагаете? Хм! Этот Лис, должно быть, гуляет где-то поблизости и заманивает людей в Льяно, так что парни могли его знать. Мне кажется, что приближаются события, которые могут стать для нас фатальными. Таинственные огоньки на кактусах очень мне не понравились. Я не суеверен, однако подобные явления не случайны. Они всегда что-то означают, и это меня настораживает.
— Естественно, эти огоньки хоть что-нибудь да означают, — улыбнулся Охотник за медведями.
— И что именно?
— Что воздух сейчас наэлектризован.
— На-э-лек-три-зо-ван? Этого я не понимаю. Меня такому не учили. Я, правда, знаю, что можно позволить наэлектризовать себя. Но огоньки, пламя, да еще на кактусах? Вы в самом деле хотите свалить это на электричество?
— Разумеется, мастер Портер.
— О, ну уж оно-то в этом наверняка неповинно.
— А разве молния не такое же огненное явление?
— Конечно, и еще какое!
— Ну, молния своим возникновением обязана электричеству; это, пожалуй, не надо объяснять. А такие огни, какие мы видели только что, моряки очень часто замечают на корабельных мачтах, стеньгах, реях; люди их видели также на церковных шпилях, на вершинах деревьев, на макушках громоотводов. Эти искристые пучки называют огнями святого Эльма или огнями Кастора и Поллукса[289]. Своим возникновением они обязаны электричеству. Вы уж, верно, слышали про Духа Льяно-Эстакадо?
— Больше, чем мне бы этого хотелось.
— А рассказывали вам, что это таинственное существо временами является ночью, окруженное сверкающими огоньками?
— Да, но я этому не верю.
— Ну и напрасно не верите. Однажды со мной произошло нечто подобное на севере, в Монтане. Я оказался тогда на открытой равнине, да еще ночью. Вокруг сверкали сполохи, однако настоящая гроза так и не пришла. И вот внезапно на ушах лошади появились маленькие огоньки. Я вытянул руки вперед и увидел тогда, как на кончиках моих пальцев показались такие же огоньки, причем меня охватило совершенно удивительное чувство. То же самое происходит с Мстящим Духом. Когда он скачет через Льяно, тело его возвышается над окружающей местностью. Если дело происходит ночью, а атмосфера наэлектризована, на теле всадника появляется огонь святого Эльма.
— Значит, вы в самом деле верите в существование этого Духа Льяно?
— Да.
— И считаете его человеком?
— Кем же еще?
— Хм! Я много слышал о нем, но не задавал себе труда задумываться над этим. Так как теперь через Льяно предстоит путешествие, то я охотно хотел бы узнать, какого мнения придерживаться об этом Духе? Может случиться так, что он когда-нибудь появится во время нашего переезда. И что тогда надо делать?
— Если бы он мне встретился, я бы подал ему руку и обходился бы с ним как с добрым приятелем.
