— Вы не могли бы принести стакан двойного виски со льдом? — попросил я дворецкого.
— Конечно, сэр.
Он подошел к шкафчику, где стояли бутылки и ведерко со льдом, подал мне стакан. Я уселся в кресло, вытянув ноги.
— Можете пока почитать журналы, сэр, — предложил мне старик.
— А вы не знаете, сколько придется ждать? — поинтересовался я.
— У меня нет опыта в таких делах, но думаю, что похитители свяжутся с нами только после наступления темноты.
Старик был похож на долговязых фламинго, которых я видел в саду. Ему было уже за семьдесят, но чувствовалось, что голова у него работает неплохо. Настоящий вышколенный слуга, прямо хоть сейчас в голливудскую семейную хронику в трех сериях.
— Пожалуй, вы правы. Часа три придется подождать, если не больше.
Я вынул сигарету из пачки, и тут же он поднес мне зажженную спичку.
— Как вас зовут?
— Уэддок, сэр.
— Вы служите у миссис Дедрик или у мистера Маршленда?
— У мистера Маршленда. Он на время передал меня миссис Дедрик, и я счастлив служить ей.
— Вы давно живете в этой семье?
Он улыбнулся.
— Пятьдесят лет, сэр. Двадцать лет я работал у мистера Маршленда-старшего и уже тридцать служу у младшего.
Этот разговор настроил нас на дружеский лад, и я спросил:
— Вы видели мистера Дедрика в Нью-Йорке?
Улыбка исчезла с лица старика.
— Да, сэр. Он останавливался на несколько дней у мистера Маршленда.
— Я не видал его, только разговаривал по телефону, но много слыхал о нем. Кажется, здесь нет его фотографии… Как он выглядит?
В глазах старика появилось неодобрение.
— Интересный джентльмен. Высокий, темноволосый, атлетического телосложения, с красивыми чертами лица. Вряд ли я смогу точнее описать его.
— Он понравился вам?
Лицо старика застыло.
— Не хотите ли посмотреть журналы, сэр? Возможно, ожидание покажется вам утомительным.
Итак, я получил ответ на свой вопрос — дворецкому Дедрик не понравился.
— Не беспокойтесь, для разнообразия иногда приятно посидеть, ничего не делая.
— Хорошо, сэр, я дам вам знать, если будут хоть какие-нибудь новости.
Он удалился с достоинством, оставив меня одного в комнате, хранившей печальные воспоминания.
Я повернул голову к двери и увидел невысокого пожилого мужчину в элегантном белом костюме. Занятый своими мыслями, я не услышал его шагов и от неожиданности вздрогнул.
— Простите, я не хотел испугать вас, — сказал он приветливым, но каким-то рассеянным тоном. — Я не знал, что здесь кто-то есть…
Он вошел в комнату, снял шляпу и положил ее на стол. Я догадывался, что передо мной Франклин Маршленд, хотя сходства с дочерью не находил: толстые губы, морщинистое загорелое лицо и седые волосы делали его похожим на чисто выбритого Санта Клауса.
Я начал вставать с кресла, но он махнул рукой.
— Не вставайте, я тоже выпью с вами, — он посмотрел на часы. — Хотя обычно я не пью так рано.
Я ответил, что правила тем и хороши, что их приятно нарушать. Он не обратил внимания на замечание, но я понимал, что он вообще редко прислушивается к чьим-то словам.
— Вы тот самый парень, который передаст выкуп?
Я кивнул. Налив себе виски, он уселся напротив меня.
— Сирена поедет с вами?
Я снова кивнул.
— Я против этого, но к моему мнению она безразлична. — Он посмотрел на свои отполированные ногти. — Жаль, что я никогда не имел на нее никакого влияния. Я понимаю, старики надоедливы, но они могли бы помочь молодым, если бы те им это позволяли…
Мне показалось, что он говорит это скорее самому себе, поэтому я не стал кивать. Пауза длилась довольно долго.
— У вас есть пистолет?
— Да, но надеюсь, мне не придется пускать его в ход.
— Я тоже хотел бы надеяться на это. Позаботьтесь, чтобы Сирене ничто не угрожало.
— Конечно.
Он отпил виски.
— У этих парней неплохой аппетит. Полмиллиона долларов — сумма немалая.
— Риск тоже велик, — заметил я.
— Пожалуй. Как вы думаете, им можно верить?
— Не знаю. Я уже говорил миссис Дедрик, если он видел их…
— Да, она мне рассказывала. Вы правы. Мне приходилось читать о некоторых знаменитых похищениях последних лет. Кажется, чем больше выкуп, тем меньше шансов на возвращение похищенного.
Я понял, что он не такой рассеянный, как мне показалось раньше, и все же в его глазах было какое-то странное выражение.
