Перед обедом я вынужден был выпить три двойных виски. Меня знобило, нервы были напряжены до предела, и Вестал вполне могла заметить мое состояние. Казалось, обед никогда не кончится. Я заставлял себя есть через силу. В конце концов, мы перебрались в комнату отдыха, чтобы выпить кофе. Вестал подошла к окну и отдернула штору.
— Какая несправедливость, — заметила она сердито. — Несколько недель не было дождя, а вот теперь, когда мне надо ехать, он вдруг пошел.
— Думаю, это ненадолго, — отозвался я.
Я сидел у ярко пылающего камина, но не мог согреться.
— Льет как из ведра. Если дождь не перестанет, я, пожалуй, никуда не поеду.
Я ожидал чего-то подобного, но сердце мое екнуло. Харри разливал кофе. Я подумал, что будет неплохо, если он услышит, как я отговариваю жену от поездки.
— Сегодня вечером по телевизору хорошая программа. Почему бы тебе не позвонить мисс Ханнеси и не отказаться?
Вестал подошла к окну, взята чашку, которую ей передал Харри, и села на стул.
— Какая все же несправедливость! Мне так хотелось увидеть маэстро Стравинского, но я не люблю водить машину в дождь.
Вестал посмотрела на Харри.
— Поинтересуйтесь, как чувствует себя Джо?
Слуга вышел, и она продолжала:
— Какая польза от шофера, если он заболевает в самый неподходящий момент?
Я заставил себя рассмеяться.
— Но ведь он, кажется, заболел впервые? А ты раньше никогда не говорила, что не любишь водить машину в дождь.
Вестал вдруг пристально посмотрела на меня.
— В чем дело, Чэд? Ты сегодня какой-то странный.
— Да? Что ты имеешь в виду?
— Я чувствую, что ты страшно напряжен. Есть причина?
Я уже открыл рот, чтобы возразить, но туг вошел Харри.
— Извините, мадам, но Джо лежит в постели. Ему очень плохо.
— Тогда тебе лучше не ехать. Вокруг этого скрипача и так целая толпа поклонниц. Думаю, он и не заметит твоего отсутствия.
Этими словами я добился своего!
— Он ждет меня, — рассердилась Вестал. — Я уверена, он не принял бы приглашения Шарлотты, если бы не знал, что там буду и я. Мне придется ехать.
— Как хочешь, — ответил я, когда Харри вышел из комнаты. — В машине тепло, и ты не промокнешь. Но раз ты решила ехать, собирайся. Уже почти девять.
Вестал снова подошла к окну.
— Чэд, дорогой! Будь умницей, поедем вместе.
— Извини, но через полчаса приедет Рон.
— Ну что ж, пойду собираться. Ты и вправду ничем не расстроен, дорогой?
— Вечно тебе что-то мерещится. — Я подошел к Вестал и решительно поцеловал в губы, но, кажется, сделал это напрасно.
— Мне не надо ехать, Чэд! — она схватила меня за руки.
В глазах ее вспыхнуло то же неистовое желание, которое я видел уже однажды в служебной комнате на стадионе после поединка боксеров.
— Я останусь, и мы побудем вместе, Чэд.
— Мы еще не раз побудем вместе, Вестал. — Я отвел глаза, опасаясь, что она заметит в них ужас. — Ты должна ехать, а я буду занят с Блекстоуном до одиннадцати.
Последовала долгая томительная пауза, наконец Вестал сказала:
— Тогда до вечера, дорогой.
Стоило ей выйти, я бросился к бару и налил себе полный стакан виски. Мои руки так дрожали, что я расплескал половину стакана, пока нес его ко рту. Было около девяти.
Наконец снова появилась Вестал. На ней были светлый плащ и небольшая черная шляпка.
— Проводи меня до гаража, Чэд.
— Извини, Вестал, не могу. До приезда Блекстоуна я должен подготовить кое-какие документы.
Она обиженно пожала плечами.
— Иногда мне кажется, что я тебе мешаю, — тоскливо произнесла она. — Ну, до свидания.
— Желаю тебе хорошо провести время.
Как только я произнес эти слова, до меня дошел весь заключавшийся в них цинизм. Я быстро отвернулся, чтобы несчастная не видела моего лица.
