— У него был испуганный вид.
— Меня это не удивляет. Что еще нового у вас?
— Да, боюсь, больше ничего.
Я строго посмотрел на обоих.
— Мне кажется, что вы оба не заслуживаете того гонорара, который я вам плачу. Вы не выяснили даже, есть ли у Тэда Эслингера алиби на тот вечер, когда была убита Мэриан Френч.
Одри перестала есть.
— Послушайте, мистер Понсер, если вы не прекратите, я подам в отставку!
— Это будет зависеть от того, как я на это посмотрю… Но шутки в сторону! Удалось ли вам узнать, где он был в тот вечер?
— Я не смогла его разговорить. Он предложил пойти с ним куда-нибудь вечером.
Я взял виски, которое мне протянула официантка. Едва только она отошла, я спросил Одри:
— Вы хотите сказать, что он назначил вам свидание?
Она кивнула.
— Как профессиональный детектив я, может быть, и немногого стою, но как женщина я достаточно привлекательна, не правда ли?
— Давайте разберемся по порядку, — заметил я. — Ведь Тэд и вы — друзья детства?
— Это ничего не значит, — вмешался Рэгг. — Человек может ходить с девчонкой в один класс, таскать ее за волосы, проливать ей на платье чернила, а потом влюбиться в нее самым настоящим образом. Такое иногда бывает.
— Да помолчите вы наконец, пустомеля! Когда мне понадобятся детали вашей любовной карьеры, вам будет дано слово!
— Мы с Тэдом мало виделись последние годы, а теперь, мне кажется, он заинтересовался мною.
— У вас есть идея?
— А вы не догадываетесь? Если убийца — Тэд, это единственная возможность поймать его на месте преступления. Я об этом сразу подумала, едва нас сфотографировали. Я пококетничаю с Тэдом, заставлю его поверить, что он мне не безразличен… Словом, буду вести себя так, как его новая подружка. Поскольку меня сфотографировали, завтра мой портрет должен появиться в магазинчике «Стоп-фото». Ну а после этого мне остается только исчезнуть…
Я подумал несколько секунд.
— Судя по предыдущим случаям, пока ваше фото не появится в витрине, вы в безопасности. Но, возможно, его туда и не поместят. Если же это случится, с вас нельзя будет спускать глаз ни на минуту. Вот мое последнее слово!
Рэгг восхищенно посмотрел на Одри.
— Вот теперь мы точно к чему-нибудь придем!
Я не испытывал особого энтузиазма, но спорить не стал.
— Хорошо, будь по-вашему. Где он назначил свидание?
— Он еще должен позвонить. Мы поужинаем вместе, а потом поедем потанцевать. Но о времени встречи мы не договаривались.
Я повернулся к Рэггу.
— Как только стемнеет, нам втроем необходимо будет совершить небольшую прогулку на Кранвильское кладбище. Затем вы с Одри вернетесь в отель. Я же нанесу визит в похоронное бюро Эслингера.
— А вам не кажется, что хорошо было бы осмотреть комнату Тэда? — предложила Одри. — Это можно будет сделать без особых затруднений.
— А как туда проникнуть?
— Его комната находится со стороны черного хода в дом. В нее нетрудно забраться. Я вас проведу.
Я положил деньги на стол и поднялся.
— Ну что ж, тогда вперед!..
Дом Эслингеров представлял собой скромное двухэтажное здание почти на окраине города. Было около двадцати трех часов, когда Одри остановила машину на узкой пустынной дороге.
Второй этаж был полностью погружен в темноту, на первом этаже горело одно окно. Мы вышли из машины.
— Это вон там, — прошептала Одри. — Вам нужно пройти по аллее, вскарабкаться по водосточной трубе на крышу мансарды, а там уже нетрудно добраться и до окна.
— Вы принимаете шефа за Тарзана? — съехидничал Рэгг.
— Все ясно, — оборвал я его. — Ждите меня здесь. Если что-то случится, дайте мне знать.
Одри схватила меня за руку.
— Будьте осторожны. Я… я не хотела бы, чтобы вы свернули себе шею…
Я посмотрел на нее и улыбнулся. Мне очень хотелось, чтобы Рэгга в этот момент не было рядом.
— Не беспокойтесь. Я делаю привычное дело.
Рэгг как будто подслушал мои мысли.
— Если хотите попрощаться более интимно, не стесняйтесь.
Я ладонью заткнул ему рот и дружески хлопнул рукой. Перебравшись через изгородь, я оказался на мягкой влажной земле. Затем осторожно прокрался через сад, стараясь по возможности держаться в тени. Свет из единственного освещенного окна падал на газон, и я понял, что мне придется пересечь освещенный участок, прижимаясь как можно ближе к стене. Так я и сделал, но когда оказался возле окна, не смог удержаться от искушения заглянуть в него.
