— Доброе утро.
Это была мисс Портер.
— Вы давно здесь? — запинаясь, пробормотал Кэсс.
— Всю ночь.
В эту минуту он отдал бы все на свете, лишь бы ускользнуть от мисс Портер. Он готов был соскочить на ходу, лишь бы не объяснять ей, почему он так смущен, его угнетало, что он не может скрыть своего смущения, хотя смущаться, по его мнению, не было никаких оснований. И тут же он поступил, как все неопытные и нервные люди, попавшие в такое положение: он сломя голову пустился в объяснения, разболтал ей все секреты и тут же в замешательстве умолк, чувствуя, что его оправдания не достигли цели.
— Так это и есть ваша Мэй? — подвела итог юная девица и слегка пожала красивыми плечами.
Кэсс уже готов был повторить свой рассказ с начала до конца.
— Не надо, — перебила она. — Это совсем не интересно и не оригинально. И вы ей поверили?
— Конечно, — возмущенно ответил Кэсс.
— И прекрасно. А теперь не мешайте, я хочу спать.
Кэсс еще кипел от гнева, но чувствовал себя так неловко, что больше даже не пробовал с ней заговорить. Когда карета остановилась в Сверкающей Звезде, мисс Портер небрежно его спросила:
— А на когда назначено ваше сентиментальное паломничество?
— Я должен зайти за ней ровно в час, — холодно ответил Кэсс.
Он сдержал слово. Своих нетерпеливых товарищей он успокоил, обещав богатство в будущем и показав вполне реальное вознаграждение, которое уже получил.
Окольной дорогой, которую никто, кроме него, не знал, он привел мисс Мортимер к своему дому. На ее увядающем лице сейчас от волнения горел яркий румянец.
— Это произошло именно здесь? — спросила она.
— Да, вот здесь я поднял кольцо.
— А где найден убитый?
— Это случилось позже. Вон в той стороне. За каштановой рощей, у поворота на дороге ближе к Краснокожему Вождю.
Значит, чтобы попасть с дороги, по которой мы шли, к тому… к тому месту, надо обязательно повернуть здесь? И все так ходят? — спросила она. И, рассмеявшись каким-то странным смехом, дотронулась до его руки своими длинными, холодными пальцами. — Другого пути нет?
— Да.
— Пойдемте туда.
Кэсс ускорил шаги, чтобы поскорее добраться до леса и не попасться кому-нибудь на глаза.
— Вы уже здесь ходили, — сказала она. — Вот здесь как будто тропинка.
— Может, я сам ее протоптал. Это самый короткий путь к каштановой роще.
— А на тропинке вы больше ничего не находили?
— Ведь я же вам говорил, что, кроме кольца, я ничего не подбирал.
— Ах, в самом деле. — И она обворожительно улыбнулась. — Ведь вы поэтому и удивились находке. Я позабыла.
Через полчаса они добрались до каштановой рощи. По пути мисс Мортимер искала приметы, чтобы легче запомнить, как они шли. Когда перешли через дорогу и Кэсс указал место, где лежал труп, она тревожно оглянулась.
— Вы уверены, что нас никто не видит?
— Вполне.
— Вы не сочтете меня безумной, если я попрошу вас подождать меня здесь, пока я схожу туда, — и она показала на зловещую чащу перед ним, — схожу одна. — Она была бледна, как полотно.
После разговора с мисс Портер Кэсс довольно холодно поглядывал на свою спутницу, но тут сердце его смягчилось:
— Идите. Я вас подожду здесь.
Прошло пять минут. Она не возвращалась. А вдруг эта бедняжка решила покончить с собой на том месте, где погиб предавший ее возлюбленный? Но тревога Кэсса быстро рассеялась, потому что он услыхал в зарослях шуршание юбок.
— Я уже начал беспокоиться, — громко произнес он.
— И с полным основанием, — отозвался чей-то голос. Он вздрогнул. Это была мисс Портер; она выбежала из чащи.
— Посмотрите, — сказала она, — вон там человек на дороге. Он выслеживает вас с тех пор, как вы ушли из дому. Знаете, кто это?
— Нет, не знаю.
— Тогда слушайте. Это трехпалый Дик, один из сбежавших грабителей. Я знаю его.
— Пойдем скорее, предупредим ее, — поспешно сказал Кэсс.
Мисс Портер положила ему руку на плечо.
— Не думаю, чтобы ваша дама вас за это поблагодарила, — сухо сказала она. — Не лучше ли будет сначала посмотреть, что она там делает.
Совершенно ошарашенный Кэсс покорно пошел за мисс Портер, подчинившись ее властной твердости. Она пробиралась сквозь заросли, как кошка. Внезапно она остановилась.
