изображения, откуда он узнал, что такой зверь когда-то существовал?
— Ты думаешь, что тот, который нарисовал все это, действительно видел саблезубого тигра? — спросил Карсон.
Кинг ничего не ответил. Там были и другие картины. Они понравились ему еще меньше. Все это были сцены охоты, но вот дичью на них были люди. И те же гротескные маленькие мужчины в ниспадающих одеждах были охотниками. И оружие у них было то же самое. Это какая-то раса охотников, подумал Кинг. Люди, нарисовавшие эти картины, имели лишь одну цель в жизни — охотиться.
Щелкнув, открылась дверь помещения. Кинг обернулся. Вошли рабы, несущие кувшины с парящей водой. Они отодвинули ширму в углу, открыв ванну, вырезанную из одного куска мрамора, и знаками показали, что пришли, чтобы помочь гостям выкупаться. Пожав плечами, Кинг шагнул вперед и первым освободился от одежды. Они искупались, затем облачились в чистую новую одежду. После этого вошли другие рабы, неся еду: тонкие ломти оленины, вазы с фруктами и приятное на вкус красное вино. Кинг с товарищами наелись до отвала.
— Королевская еда, — вздохнул Кэл Карсон. — Но я обменял бы все это на несколько гамбургеров с луком и картофель фри. Сэнди, куда, черт побери, мы попали?
ПРЕЖДЕ ЧЕМ Кинг успел ответить, снова открылась дверь. Вошли шесть девушек. Это были красивые девицы, лица смуглые, но все равно прекрасные. У Кинга отвисла челюсть, когда он понял, зачем они появились.
— А я-то думал, что у Мака были галлюцинации, — пробормотал он.
Карсон вдруг оробел. А Син Юл, напротив, оживился, темные глаза его масляно заблестели при виде этих девушек.
— Уходите, — бросил Кинг, махнув рукой в сторону двери.
Девушки пораженно переглянулись. Слов они явно не понимали, но жест Кинга был достаточно красноречив. Они заколебались.
— Выметайтесь! — рявкнул Кинг, снова указывая на дверь.
Девушки, точно напуганные кролики, выбежали из комнаты.
Кинг повернулся к печально глядевшему Карсону и сверкавшему глазами Син Юлу.
— Черт побери, это же девушки! Зачем ты прогнал их? — возмутился китаец.
— Я хочу видеть Акбада, а не шлюх, — ровным голосом ответил Кинг.
— Твое желание выполнено, — внезапно пронесся по комнате чей-то голос.
Кинг завертел головой в поисках его источника. Карсон вскочил на ноги. Син Юл пригнулся, правая рука его метнулась к поясу в поисках ножа, которого там не было.
Комната была по-прежнему пуста. Когда раздался голос, принесшие еду рабы уже ушли. Через восточное окно потоком струился солнечный свет.
— Где-то здесь скрытый динамик, — пробормотал Кинг.
— Нет, — возразил ему голос. — Я здесь, в комнате, вместе с вами.
— Что?
— Вы ведь хотели видеть меня? Прекрасно. Смотрите.
Посреди комнаты, в ярком солнечном свете, возникло вдруг волнение, игра света фиолетового оттенка. Через пару секунд эти лучи стали такими яркими, что на них было уже невозможно смотреть. Затем все исчезло. А там, где только что была вакханалия света, стоял человек.
Он был высок, по меньшей мере, метр девяносто пять. И очень худой. Кожа оттенка зеленого лимона обтягивала его узкое, как на камее, лицо. Маленький рот, черные, утомленные и какие-то пресыщенные глаза завершали картину.
— Я Акбад! — сказал он.
— ХОРОШИЙ ТРЮК, — громко сказал Кинг.
— Это вы о моем появлении, — спросил Акбад. — Вы правы, хороший трюк. И я могу исполнять его.
— Можете, это уж точно, — согласился Кинг. — Но я все равно думаю, что это — трюк.
Акбад развел руками.
— А разве я утверждал обратное? Но вы тоже можете сделать так.
— Ну, нет, — мотнул головой Кинг. — Хотя был бы не прочь научиться. Может, вы расскажете мне, как это делаете?
Похожее на лимон лицо Акбада расплылось в улыбке.
— Ну, даже гости могут просить слишком уж многое.
— А мы гости?
— Разумеется, в настоящее время вы — мои гости.
— Гм-м... — задумчиво протянул Кинг. — Гости? Не соблаговолите ли вы тогда сообщить, какие права мы имеем... как гости?
— Я восхищаюсь вами, — сказал Акбад и повел рукой вокруг, став вдруг похожим на богача, показывающего свои сокровища. — Мои гости получают все это. На все время, что они остаются со мной, у них будет лучшая еда, из доступной в этой несчастной стране, роскошная обстановка, прекрасные картины, чтобы стимулировать воображение, все удовольствия, какие только можно представить.
