1
Однажды утром — было это в начале февраля — Фрол Петрович сказал Наташе, что идет к вдовой сестре в Грязное помочь по хозяйству, может быть, задержится, наказал блюсти дом, ребятишек Андрея Андреевича не бросать на произвол судьбы, прилежно ухаживать за оставленной красными кобылой. Потом посидел, помолчал, отвесил три поклона в сторону божницы, захватил узелок с хлебом и тремя луковицами и ушел.
Обходя села лощинами и малоезжеными дорогами, он пробирался в Токаревку к Листрату. Коммунистический отряд прочно укрепился на старом месте.
Сашка Чикин встретил Фрола Петровича около станции, привел в штаб — он помещался в теплушке. У телефона сидел Никита Семенович, в углу на нарах лежал Федька.
Фрол Петрович снял шапку, поискал икону.
— Не ищи, Фрол Петрович, этого товара не водится! — засмеялся ямщик.
— Отступник, отступник ты, Микита! — Фрол Петрович обратил лицо в правый угол, осенил себя крестным знамением, сел, помолчал.
— Зачем к нам пожаловал? — спросил Никита Семенович не очень радушно.
— Замучился, Микита! Сколько ночей не спал — не сосчитать, — с тоской проговорил Фрол Петрович. — Первым делом, дружок мой Андрей сгинул. Вторым делом — меня Антонов обманул. Обманул, обманул, не спорь со мной! — прикрикнул Фрол Петрович на Никиту Семеновича, хотя тот и не думал спорить с ним.
— Однако долго ты соображал, Фрол Петров. — Ямщик ухмыльнулся. — Долго, брат, догадывался!
— А что ты зубы скалишь? Я затем к вам приплелся, чтобы вы мне правду указали, а ты надо мной насмехаться? Ответствуй!
— Остолопы вы, вот тебе мой ответ!
— Истинно, того-этого, дурачки вы! — поддакнул, зевая, Федька.
— Не-ет! — взорвался Фрол Петрович. — Не дураки! Темные мы, правды мы не знаем! — Он помолчал. — Листрат Григорьевич где?
— Сейчас будет. Только что из Тамбова прибыл.
— Вона что! — Фрол Петрович недоверчиво покосился на Никиту Семеновича. — А про дружка моего, про Андрея, часом, не слышал ли?
Никита Семенович об Андрее ничего не знал. Вошел Листрат.
2
Поздоровавшись с Листратом, Фрол Петрович спросил:
— А что, Листрат Григорьевич, Москва-то ваша еще?
— Да ты очумел? — Листрат с недоумением воззрился на Фрола Петровича.
— А ты скажи, кому говорю! У нас болтают, вся ваша партия против Ленина встала. Попы молебны служат, дым у нас коромыслом.
— Эх, зря тратятся! — рассмеялся Листрат. Панихиды, Фрол Петрович, служить надо.
— О! Это по кому же?
— По Антонову, по Антонову. При последнем издыхании.
— Брось шутки шутить! — Фрол Петрович насупился. — Антонов… Жив и здоров, и нос в табаке.
— Ничего, — возразил Листрат, — пусть перед смертью побалуется. Скоро мы тут порядочки наведем. Ты слушай, — с воодушевлением начал Листрат. — Ленин в Тамбов Антонова-Овсеенко прислал от власти и партии уполномоченным. У-у, дельный человек! О ту пору я в Питере в Красной гвардии служил, под его началом был. Уж он покажет вашему Антонову!..
— Что-то ты больно храбёр приехал? — скрывая восхищение ладной, статной фигурой Листрата и его горящими глазами, спросил Фрол Петрович. — Уж не армию ли приволок?
— Армию не армию, а подкрепление подкинули. Пулеметы, орудия, продовольствие притащил.
— Орудия, пулеметы? — с помрачневшим лицом повторил Фрол Петрович. — Нет, Григорьевич, не такие слова я от тебя услышать хотел. Опять, стало быть, кровищу лить?
— Без кровищи не обойтись, — угрюмо заметил Листрат. — Но и мир недалече. Собрал товарищ Овсеенко коммунистов со всех уездов, объяснил, что и как… Езжайте, мол, домой, успокойте народ, к пахоте бы готовился, очень нам хлеб нужен. И еще сказал: вот-вот мужику великое облегчение выйдет.
— Какое же? — оживился Фрол Петрович.
— Слух идет, будто разверстку ломать будут.
— Тогда каюк Антонову, — сказал Никита Семенович.
Не верю, не верю! — вырвалось у Фрола Петровича.
— Твое дело. Вашего брата вскорости на мужицкую конференцию в Тамбов позовут. Там, поди, и объявят насчет облегчений. Товарищ Овсеенко сказал: бумагу, мол, о том пишем товарищу Ленину.
