Я допил виски, выкурил сигарету и сделал знак официанту, что хочу расплатиться. В бар вошли два американца в пестрых рубашках и сели за дальний столик. Закончив разговор, женщина подошла ко мне.
— Джоян будет здесь через десять минут. Я предупрежу вас, когда она придет. — Ободряюще кивнув, она подошла к американцам и села рядом с ними. После пятиминутного разговора она встала и снова направилась к телефону.
Примерно через четверть часа в бар вошла молодая китаянка, высокая и стройная. Одета она была в облегающее черно-белое платье с сумочкой той же расцветки. Чувственность не портила ее красоты. Она вопросительно посмотрела на пожилую женщину, та кивнула в мою сторону и улыбнулась. С томной грацией девушка прошла через бар. Моряки присвистнули, глядя на нее, и дружелюбно заулыбались мне. Девушка тоже улыбнулась и села рядом.
— Хэлло, — сказала она. — Как тебя зовут?
— Нельсон. А тебя?
— Джоян.
— Джоян, а дальше?
Она взяла сигарету из пачки, лежащей передо мной на столе.
— Просто Джоян.
— Джоян Чунг?
Она бросила на меня быстрый взгляд, потом улыбнулась. У нее были чудесные белые зубы.
— Да, меня зовут именно так. А откуда ты знаешь?
— Мой приятель был здесь в прошлом году, — соврал я, сознавая, что она тоже лжет мне. — Он до сих пор тебя вспоминает.
— Очень рада, — она зажгла сигарету и посмотрела на меня. — Я тебе нравлюсь?
— Конечно.
— Тогда пойдем.
— Разумеется.
— Ты дашь мне три доллара для мадам?
Я дал ей три доллара. Пожилая китаянка оказалась тут как тут.
— Вам понравилась девушка? — Она взяла деньги. — Если я вам понадоблюсь, приходите. Я всегда здесь.
Девушка, назвавшаяся Джоян, встала и пошла к выходу. Я пошел за ней, кивком простившись с моряками.
— Я знаю один дешевый отель, — сказала она.
— Я тоже, — ответил я. — Я остановился в гостинице "Небесная империя". Мы пойдем туда.
— Лучше пойти в мой отель, — она искоса взглянула на меня.
— Мы отправимся ко мне. — Взяв девушку под локоть, я повел ее сквозь толпу.
Она шла бок о бок со мной с задумчивым, отсутствующим выражением лица. Мы дошли до гостиницы, не сказав друг другу ни слова. Поднимаясь по крутой лестнице, девушка профессионально покачивала бедрами. У нее была красивая спина и длинные стройные ноги.
Я поймал себя на том, что смотрю на нее с большим интересом, чем можно было ожидать.
Старик портье дремал за своей конторкой. Приоткрыв один глаз, он посмотрел на меня, потом на девушку, снова на меня и закрыл глаза. Я повел ее к себе. Напротив, в дверях своего номера, стояла Лейла и полировала коготки. Она осмотрела мою гостью с головы до ног и насмешливо улыбнулась. Я улыбнулся ей в ответ, впустил девушку в пыльную комнату и запер дверь на хлипкий замок.
Девица оказалась решительной.
— Вы могли бы дать мне больше тридцати долларов? Я хотела бы получить пятьдесят. — Она одним движением расстегнула молнию и выскользнула из платья, прежде чем я успел ее остановить.
— Секундочку, — сказал я, открывая бумажник. — С этим можно не торопиться.
Она недоуменно посмотрела на меня. Я достал сделанную в морге фотографию Джоян и подал ей. Она взглянула на снимок, потом перевела взгляд на меня.
— Кто это?
— Джоян Чунг, — сказал я, садясь на кровать.
Девушка медленно застегнула молнию и устало опустилась рядом.
— Откуда я могла знать, что у вас есть ее фотография, — сказала она. — Мадам не сказала мне об этом.
— Ты с ней знакома?
Она прислонилась к спинке кровати.
— Разве это так важно? Я красивее ее. Вам не хочется заняться любовью?
— Я спросил, знаешь ли ты ее?
— Нет, не знаю, — она нетерпеливо отвернулась. — Могу я получить свой подарок?
Я достал пять десятидолларовых бумажек и положил их на видное место.
— Джоян вышла замуж за американца по имени Джефферсон. А его-то ты знала?
Она сделала недовольную гримасу.
— Я встречалась с ним. — Она снова посмотрела на фотографию. — Почему у нее такой вид? Как будто она… мертвая?
— Так оно и есть.
Девица отбросила снимок, словно он обжег ей руки.
— Плохая примета — смотреть на мертвых, — сказала она. — Дайте мой подарок, мне пора идти.
Я достал фотографию Германа Джефферсона и показал ей.
