— Да, конечно,— сказал мистер Пинч.— Так и следует.
— Вот видите ли,— заключил Мартин, снова помешав угли в камине и придвинувшись к огню еще ближе,— как эгоист — он очень требователен к людям, а как упрямец — очень настойчив в своих требованиях. Он и от меня всегда требовал очень многого в смысле почтительности и покорности и даже самоотвержения, когда речь шла о его желаниях, ну и так далее. Я со многим мирился, потому что многим ему обязан (если можно говорить об обязательствах перед родным дедушкой) и потому что я его, как-никак, любил; однако мы все-таки довольно часто ссорились: я, видите ли, не всегда мог угодить на него, приспособиться к его нраву,— то есть не ради себя самого, вы же понимаете… — Тут он запнулся, не зная, как продолжать.
Мистер Пинч, который меньше всего был способен вывести другого из затруднения, не нашелся что ответить.
— Ну, вы меня понимаете,— быстро закончил Мартин,— мне нечего так уж гоняться за нужным словом. Теперь я расскажу вам самую суть, а также по какому именно случаю я очутился здесь. Я влюблен, Пинч.
Мистер Пинч воззрился на него с усиленным интересом.
— Говорю вам, я влюблен. Я влюблен в самую красивую девушку, какая только живет под солнцем. Но она в полной зависимости от моего дедушки; и если только он узнает, что она платит мне взаимностью, она останется без крова и лишится всего, что имеет. Надеюсь, в такой любви нет никакого особенного эгоизма?
— Эгоизма! — воскликнул Том.— Вы вели себя благородно. Любить ее, как вы, я думаю, любите, и, оберегая ее, даже не открыться…
— Что вы там толкуете, Пинч? — прервал его Мартин с раздражением.— Не смешите меня, мой милый. То есть как это не открыться?
— Простите меня,— ответил Том.— Я думал, что вы подразумеваете именно это, а иначе не стал выговорить.
— Если б я не сказал ей о своей любви, какой был бы смысл влюбляться? — сказал Мартин.— Разве только для того, чтобы тосковать и мучиться?
— Это верно,— заметил Том.— Ну что ж, я догадываюсь, что она вам ответила,— прибавил он, глядя на красивое лицо Мартина.
— Ну, не совсем так, Пинч,— отвечал тот, слегка нахмурившись,— у нее там какие-то девические предрассудки насчет долга и благодарности и прочего тому подобного, что довольно трудно понять; но в основном вы правы: я узнал, что ее сердце принадлежит мне.
— Как раз то, что я предполагал,— сказал Том.— Вполне естественно! — И, очень довольный, он отпил большой глоток из стакана.
— Хотя я держал себя с самого начала крайне осторожно,— продолжал Мартин,— однако мне не удалось повести дело так, чтобы дедушка, очень ревнивый и недоверчивый, не догадался, что я ее люблю. Ей он ничего не сказал, а прямо напал на меня и в беседе с глазу на глаз обвинил меня в том, что я намеренно искушаю верность преданного ему существа (видите, какой эгоист!) — девушки, которую он учил и воспитывал, чтобы она стала ему бескорыстным и верным другом, после того как он меня женит по своему усмотрению. Тут я не вытерпел и сказал, что как ему будет угодно, но я могу жениться и сам и не желаю, чтобы он или кто-нибудь другой продавал меня с аукциона неизвестно кому.
Мистер Пинч раскрыл глаза еще шире и стал глядеть в огонь еще пристальнее прежнего.
— Можете себе представить,— продолжал Мартин,— он на это обиделся и начал говорить мне далеко не лестные вещи. И пошла беседа за беседой, слово за словом, как это всегда бывает; а клонилось все это к тому, чтобы я от нее отказался, а не то он от меня откажется. А надо вам знать, Пинч, что я не только страстно влюблен в нее (она хотя и не богата, но так красива и умна, что сделает честь кому угодно, какие бы ни были претензии у ее будущего мужа); мало того, главной чертой моего характера является…
— Упрямство,— предположил Том в простоте душевной.
Но это предположение было встречено гораздо хуже, чем он ожидал, ибо молодой человек немедленно возразил с некоторой запальчивостью:
— Какой вы чудак, Пинч!
— Прошу извинения,— сказал Том,— я думал, вы ищете нужное слово.
— Это совсем не то слово,— ответил Мартин.— Ведь я же вам говорил, что у меня в характере нет упрямства, не так ли? Я хотел сказать, если бы вы меня не прервали, что главная черта моего характера — это твердость.
