И все-таки Мишаня к обеду запоздал: не вышло как-то, дела задержали.
Да и солнышко в этот день светило неправильно: то все была жара, а то вдруг сразу попрохладнело, протянулись длинные тени, и очутилось солнышко уже наполовину за лесом… А часов у Мишани не было. То есть они были, но старые, почти не шли, да еще один мальчишка расковырял их ножичком, чтоб наладить…
Мишаня заглядывал через калитку, надеясь увидеть сестру Верку и расспросить ее, в каком настроении отец с матерью, а дальше видно будет…
Можно было, не заходя в дом, схватить ведра и начать носить в бочку воду для поливки, будто он давно уже ее носит: такого трудолюбивого и хозяйственного сына не только скалкой бить, но и ругать никто не решится.
Однако и бочка, и ведра были полны водой еще со вчерашнего дня, когда Мишаня, вместо того чтобы идти рвать курам траву, отлучился по своим делам. Надо бы наливать бочку не до краев, часть оставить про запас, да разве обо всем догадаешься…
Наконец Верка вышла на крыльцо и начала трясти скатерть.
— Верк!.. Верк!.. — как змей зашипел Мишаня. Но Верка с гордым видом постояла на крыльце, будто не слышит, и ушла в дом. Мишаня вспомнил, что сегодня он кричал на нее, обзывал цаплей и толкнул… Такая злопамятная оказалась девчонка. Мишаня об этом давно уж и позабыл, а она, выходит, помнит…
Тут Мишаня услыхал чье-то сопенье, оглянулся и увидел сзади какого-то чудного мальчишку, который тоже заглядывал через калитку.
Мальчишка был такой толстый, каких на Гусиновке сроду не видывали, чистенький, розовый, а загорел у него только маленький носишко, который облез до красного.
Вместо бровей у него были две белые полоски, один тонкий вихор на затылке нахально торчал вверх, как перо у дикаря. Желтые большие веснушки покрывали не только лицо, но даже плечи и руки.
Вдобавок на нем были надеты очки!
А очков на Гусиновке никто не носил, за исключением одного аспиранта-квартиранта, невесть зачем поселившегося на Гусиновке, где его все презирали за очки, за то, что он большую часть дня спал, не мог толково объяснить, из чего делается дуст, и что за картинка виднеется на луне, снизу хорошенько не разглядеть…
Мальчишка спокойно глядел на Мишаню и улыбался во весь свой широкий, как у лягушки, рот.
Опомнившись от удивления, Мишаня заорал, чтоб этого мальчишку сразу же запугать:
— Ты чего заглядываешь?
— Ты сам заглядываешь, — не пугаясь, ответил мальчишка.
— Я имею право! Я тут живу!
— И я тут живу, вон в том зелененьком домике… — показал мальчишка.
— Врешь! Там никто не живет! Там одна теть Нюша живет!..
— А я ее племянник только сейчас приехал… из тайги! Я — Глеб.
И верно: теть Нюша все хвалилась, что у нее есть замечательный племянник в городе Свердловске, и вот, оказывается, этот самый племянник уже заявился из своего Свердловска на Гусиновку да еще заглядывает через чужие калитки. А по закону любой чужак, даже и не такой чудной, должен вести себя скромно, к старым жителям относиться с робостью, почтением и смирно дожидаться, что они решат с ним сделать…
— Как-как? — с насмешкой переспросил Мишаня. — Хле-еб?.. То-то ты такой и…
Но тут Мишаню осенила одна мысль.
С несуразным мальчишкой он решил расправиться немного погодя, а сейчас сказал добреньким голосом:
— Ну, раз ты из тайги племянник приехавший, айда со мной!.. Я тебе тут все покажу!..
Он смело вошел в калитку, а толстый мальчишка — за ним.
Как Мишаня и ожидал, мать тотчас выскочила на крыльцо:
— Яви-ился, гулена! Яви-ился, шатущий! Да мучитель ты, крушитель!..
— Чего ругаешься? — недовольным голосом сказал Мишаня и показал через плечо на Глеба. — Я вот с ним…
Мать, пораженная необычным видом мальчишки, умолкла, а Мишаня, не давая ей опомниться, добавил:
— Я вот его встретил… Это теть Нюшин племянник, недавно из тайги приехал… Надо же ему тут все показать!
— Да никак Глеб? — радостно всплеснула руками мать. — Неужели? Вот теть Нюше радость-то! И надолго ты к нам?..
— Постой, я сейчас… — сказал Мишаня Глебу и юркнул в дом.
Пока мать расспрашивала Глеба, как да что там у них, в Свердловске, он заскочил на кухню, схватил суповую кастрюлю и хлебнул через край холодного супу, вытащил оттуда кусок мяса, проглотил, заел все это несколькими ложками каши прямо из чугуна — и весь обед! Стоило из-за него поднимать шум.
