Значит, когда мы всю ночь шарахались по этой негостеприимной планете, мы просто бездарно тратили время. Нет, чтобы сразу отправиться на поиски нургов — лазили, как слепые кроты и вот дождались утра. А теперь надо дожидаться ночи. Бред! К вечеру от нас останется только горстка пепла.
— А, может быть, нам стоит самим их поискать. Мы сможем их без труда найти. — Предложила Ари.
— Сможем, но вот вопрос, как они отреагируют на наш приход? Нас ведь в гости никто не приглашал — засомневался Шарт.
— Хрен редьки не слаще! В такой жаре мы всё равно к ночи изжаримся — тихо сказала я.
Мы затихли, и каждый настроился ловить в жарком воздухе Тартры любое проявление разумной жизни. Стоит нам уловить хоть одну мысль, как она приведёт нас к нургу. Молчание нас пугало, казалось, что здесь никого живого уже не осталось. Первой эту мысль уловила Ари.
Мы шли молча — каждое слово могло вызвать настоящую бурю в стакане воды. Раздражение уже достигло самой высокой отметки по моей собственной шкале, да и язык прилипал к нёбу, а в горле было так сухо, словно его тщательно высушили феном или даже прогладили утюгом. Пить хотелось, как грешникам в аду на горячей сковородке.
Колодец появился перед нами неожиданно, как чудо. Я даже подумала, что это — мираж, бывают же здесь миражи.
— Это не мираж — объяснил Шарт, — просто в некоторых местах вода подходит близко к поверхности, и в этих местах нурги обычно строят свои дома.
— Значит, вода здесь всё-таки есть! — У меня даже в глазах от радости помутилось.
— Конечно, а как бы они смогли выжить? — Раздражённо буркнул Соф.
Мы бросились к колодцу. Я в жизни никогда не пила такой вкусной воды, но, если честно, то и такой страшной жажды я тоже никогда не испытывала. Я бы в тот момент напилась бы даже из болота. Теперь, если кто- нибудь меня спросит, что самое вкусное на свете, я честно отвечу — вода!
Мы так увлеклись водой, что даже не заметили, откуда он взялся, а когда мы его обнаружили, то было уже поздно. Он улыбался, но его улыбка не обещала ничего хорошего. У него были мощные лапы с огромными когтями, могучее львиное тело и необыкновенное красивое человеческое лицо. Сфинкс!
К этому просто невозможно привыкнуть! На Базе, где собралось множество самых невероятных существ, я всё воспринимаю, как должное, но вот, когда я встречаю где — то в чужих мирах, знакомых с детства по легендам и сказкам, существ, то всегда испытываю шок. Ведь это же сказочные персонажи, вымышленные!
Взгляд у него был вполне осмысленный — может, это его мысли уловила Ари?
— Нет, — возразил Шарт, — это всего лишь зверь и не более того, но это очень опасный зверь!
Значит, зверюга, в отличие от легенды, вопросов нам задавать не станет, а сразу попытается нас сожрать без лишних церемоний. И то правда, к чему все эти условности, когда есть хочется? А я — то, наивная, хотела блеснуть своей эрудицией и сходу ответить на каверзный вопрос.
Хищник по-кошачьи стал переминаться с ноги на ногу, готовясь к прыжку. Всё, хана котёнку, больше гадить не будет! И тут мы все услышала резкий гортанный крик. Сфинкс, словно ошпаренный, вздрогнул и сел, как по команде.
На большом гладком камне стоял человек. Он был смуглым, высоким, большеглазым. Это был нург и он мало, чем отличался от нас. Он спрыгнул с камня и направился к нам. «Ничего не бойтесь. Говорить буду я» — мысленно обратился к нам Шарт. А сфинкс подошёл к нургу и стал тереться об его ногу, совсем, как обычный земной кот. Меня не покидала досада, что это загадочное существо оказалось всего лишь тупой зверюгой.
— Кто вы? — Обратился к нам нург.
Мы молчали, предоставив слово Шарту, и он заговорил.
— Мы — разведчики. Мы ищем воду. У нас вода ушла.
Вот новости — вода у них ходит! Надо будет попозже выяснить, что всё это значит.
Нург понимающе кивнул. Ничего враждебного в его поведении не было Скорее наоборот, похоже, он был нам рад. Позже я узнала, что нурги трепетно относятся к себе подобным. Их очень мало осталось и поэтому, чтобы не выродиться совсем, им запрещено заводить семьи со своими соплеменниками, поэтому каждого чужака они воспринимают, как потенциального родственника.
