С разбега прыгнув на кровать, девушка потянулась и, запустив музыкальный проигрыватель, сцапала с пола стопку материалов, накопленных за последнюю экспедицию. Часть листов она отложила в сторону — почерк на них был вполне понятен, поэтому эти записи сразу можно было оцифровывать и редактировать. Остальные материалы требовали долгой и скрупулезной работы по расшифровке. Оценив объем предстоящей работы, Джем трагично вздохнула. Вот Бейн всегда успевает переписать черновики и на станции только быстро редактирует оцифрованный вариант отчета. Зато Ориел пропускает много интересного.
Еще немного повалявшись, Джемма прибавила громкость и занялась криптографией. Спустя минут двадцать-тридцать девушка поняла, что сквозь музыку проникают совершенно негармоничные звуки.
Джем, поморщившись, выключила программу.
А звук, будто чем-то скребут по металлу, остался.
Повертев головой в попытке идентифицировать источник шума, Джемма вытаращила глаза на стену. Что-то царапало борт станции снаружи, из космоса.
И вот-вот толстенная обшивка должна была поддаться.
Джем не стала ждать явления неведомой твари и пулей выскочила в коридор, побежав к Бейн. Станция встретила ее тишиной и полумраком, но на странности с освещением девушка почти не обращала внимания.
Перед каютой Ориел пришлось резко затормозить. Крохотные кровавые следы на полу, стенах и даже на потолке не могли не привлечь внимание. Проследив взглядом их направление, Джемма не удивилась, когда поняла, что отпечатки детских ступней и ладошек уходят под дверь Бейн.
Джемма, потянувшись к поясу, с ужасом осознала, что бластер она забыла у себя. И возвращаться за ним абсолютно не хотелось. Как и оставлять подругу в беде. Пересилив страх, девушка потянулась к консоли, набирая привычный пароль. И, когда створка бесшумно отъехала в сторону, Джем осторожно ступила в каюту.
В первой комнате, которую Бейн использовала как рабочий кабинет, никого не было. Следы уходили в спальню и еще дальше…
Ориел обнаружилась в ванне. Девушка, сидя на корточках, недоуменно разглядывала отпечатки, обрывающиеся около унитаза.
— Слушай, я так не играю — не в канализацию же его засосало…
— К-кого?
— Монстра. Я полчасика в столовой посидела, а когда вернулась в каюту, увидела следы — и такой облом!
Джемма нервно засмеялась и села на пол рядом с Ориел.
— …Похоже, на Бейн это не возымело педагогического эффекта, — заметил Макс, рассматривая через системы внутреннего слежения каюту Джеммы. Заинтригованная Ориел пыталась понять, кто мог попортить обшивку с внешней стороны.
— Будем искать другие пути, — пообещал Коля.
В динамике раздался заискивающий голос Жени:
— А может, я еще поскребу?..
— Думаю, не стоит, — покачал головой Нейман. — Во-первых: действительно можешь повредить обшивку, что приведет к разгерметизации каюты. И, во-вторых: Бейн жутко расстроится, когда узнает, что подстрелила не инопланетного монстра, а заурядного Женю.
— Но если нам дадут снять с него шкуру и забрать в качестве трофея, мы не будем мстить тебе и Коле, — ехидно уточнила Джем, присоединившись по комму к беседе.
Бейн помахала в камеру бластером.
Николя тяжело вздохнул:
— Один — один.
* * *
Джемма сидела за пультом управления и лениво раскладывала пасьянсы на главном экране. На двух вспомогательных быстро мелькали пейзажи Астреи — запущенный фильтр производил поиск заданного объекта. Ориел, толкнув бедром створки, протиснулась в зал с ведром горячего попкорна.
— Не нашла?
Джемма покачала головой и ткнула в экран слева. Там сменялись проценты обработанной информации. Бейн кивнула, села рядом и, закинув ноги на подлокотник, стала ждать зрелища (вместо хлеба был приготовлен попкорн). Спустя несколько минут экраны замигали, настраиваясь на нужную частоту. Ориел пихнула подругу, и Джем быстро свернула окно с пасьянсом, разрешая орбиталу вывести захваченное изображение.
Спустя еще несколько секунд на главном экране отобразился разнотравный луг и чуть дальше — высокая каменная стена.
Джемма подалась вперед. Что-то в пейзаже казалось до боли знакомым. Когда камера настроилась полностью, Бейн поперхнулась попкорном, а Джем заулюлюкала и хлопнула в ладоши. Орбитал показывал, как доблестный блюститель нравственности и устава Николай Щукин, историк по образованию, лез через стену женского монастыря великомученицы Иоанны, что находился в двух дневных переходах от Бермены.
