Мрачный Елент, уже подсчитавший в уме количество нарушенных за сегодня заповедей, стоял у изголовья кровати и смотрел на темные пустые улицы селения.
— Надеюсь, вы заметили, что большая часть отряда ушла во время выступления, и до сих пор никто из них не вернулся? Это недобрый знак… возможно, они поняли, что циркачи не те, за кого себя выдают, и готовят ловушку.
Джем уже собиралась возразить, но ее опередила Бейн:
— Никакой ловушки. До выступления во все драгунские порции я лошадиную дозу слабительного подсыпала — и в еду, и в эль, — невозмутимо пояснила она, — дня на четыре они точно задержатся.
И, подхватив починенный костюм, вышла из комнаты.
— Ой, а я — снотворного… — прошептала Джемма и поспешила за Бейн.
Олдер задумчиво посмотрел им вслед и уточнил у Елента:
— Я правильно понял: мужики и выспятся, и обосрутся?
Елент с секунду размышлял над формулировкой, после чего кивнул.
— Этих двоих лучше держать в союзниках, — его величество категорически не завидовал драгунам.
— В камере.
— О казни уже речи не идет?
— Думаю над этим.
— Их бы к твоему Квипцинии запихнуть, — мечтательно предложил Олдер, — мигом бы разговорили! А то уже год деньги из казны на этого шпиона переводим — кормим на халяву, палачам доплачиваем, чтобы они его терпели — одни убытки.
Елента передернуло.
— Они втроем мне всю башню развалят. Еще и сговорятся. Скорее я спасу от костра ведьму, чем приведу этих к Квипцинии.
Король хохотнул: шансы девушек на попадание в святая-святых инквизиции стремились к нулю.
— Кстати, мы успешно избавились от второго отряда, как Бейн и Джем обещали. Осталось найти группу, которая прикрывает свидетелей, и убрать их.
— Звучит слишком просто. На деле, уверен, все выйдет иначе.
— А когда мы боялись сложностей? Теперь я абсолютно уверен, что не пройдет и трех дней, как от свидетелей останется лишь светлая память.
Позади хором спросили:
— Свидетелей чего?
— … или кого, — фыркнула Бейн, вспомнив местный аналог «Страшного суда» Иоанна Богослова и подумав про второе пришествие.
— Не вашего ума дело, — резко бросил король, растеряв все благодушие.
Елент промолчал, но своим видом выразил полную солидарность с другом.
Девушки переглянулись, решив грубость простить.
До поры до времени.
— Кстати, о делах. Мы аккуратно полазили по вещам драгун…
— …пока они по окрестным кустам страдают. — Или храпят… там же.
— Конкретней.
— Вот несколько писем с указаниями, как именно вас надо доставить заказчику, — Ориел протянула несколько сложенных пергаментных листов Еленту, — почитаете на досуге, оцените.
— А еще мы нашли карту! — выпалила довольная Джем и потрясла скрученной добычей.
Олдер тут же перехватил ее, едва не порвал, разворачивая, и присвистнул, вглядевшись в отмеченные маршруты. На карте чернильным пунктиром выделялись пути следования всех отрядов.
— Ну разве мы не умницы? — улыбнулась Джем.
Олдер и Елент, изучая траекторию движения третьей группы, синхронно кивнули.
* * *
С рассветом, убедившись, что состояние драгун еще плачевнее, чем рассчитывалось, компания выдвинулась в путь. Теперь у них были четкий маршрут и даже небольшая фора — наниматели, перестраховавшись, отправили третий отряд по объездному тракту. И там, где конные не могли проехать через бурелом, делая петлю по нормальной дороге, легко пробиралось четверо пеших.
Ну-у, как легко?
Девушки, не особенно обученные марш-броскам по пересеченной местности (хотя это входило в программу физической подготовки наблюдателей), то и дело куда-то проваливались, обо что-то цеплялись и громко ругались.
Елент кидал долгие и неодобрительные взгляды на сумку Джеммы, где лежал мешок с полученным за вчерашнее непотребство гонораром. По мнению инквизитора, ни он, ни его величество, ни уж тем паче ведьмы не бедствовали, а потому брать у крестьян деньги за выступление было подло.
— Если бы эти монеты были у них последние — они так легко с ними бы не расстались, — логично возразила Джемма.
— Но, если очень хочется, сядь на пенек и попробуй отделить те деньги, которые накидали драгуны от деревенских. Вторые, так и быть, можешь отнести обратно, — саркастично добавила Бейн.
