— Не богохульствуй, — одернул Елент, протянув руку королю.
Олдер с проклятием встал и разрезал на «парламентере» веревки.
— Все равно тебе не спрятаться — свои же и найдут.
Толстяк, пошатываясь и едва не падая, побрел с поляны, испуганно озираясь каждую минуту, словно думал, что Бейн его все-таки нагонит и угостит ядом.
Но все внимание Ориел, как и Джеммы, в данный момент было сосредоточено на короле и инквизиторе. Девушки прекрасно помнили мудрость, что железо следует ковать, пока горячо. Сейчас же было не просто горячо, а обжигающе-жарко.
— Зря ты его отпустил, — протянула Бейн, уже убрав склянки и теперь любовно обтирая испачканную биту. — Эта бочка нас запомнила и теперь обязательно расскажет, что мы с вами заодно.
— Нас найдут, будут пытать, изнасилуют, убьют, снова изнасилуют… ну и далее по списку в произвольном порядке, — перечислила Джем.
— Почему-то меня это не беспокоит! — не проникся Олдер.
— Ведьмы так просто дадут себя в обиду? — не поверил Елент.
— Откуда мы знаем, чему противостоим? — логично возразила Джемма, рассовывая ножики по укромным местам (от рукавов платья и его складок до голенищ сапог, а один даже спрятала в густых темных прядях); Олдер внимательно проследил за ее манипуляциями, кажется, сделав определенные выводы. — Может, враг сильнее?
— И виноват в нашей мучительной смерти будет один конкретный идиот, — указала на короля ярко-фиолетовым ногтем с тонким серебристым узором Бейн.
— Ты хоть знаешь, в кого пальцем тыкаешь? — злой Олдер потянулся к мечу.
Ориел не впечатлилась.
— Знаю: в идиота, — и Бейн запустила с коммуникатора эффектную молнию.
Король на это лишь усмехнулся и крепче сжал рукоять.
Елент оценивающе осмотрел вторую ведьму. Отец Март был совсем не против вступить в бой, доказав ведьмам, что сила Господа превосходит жалкие крохи, перепавшие этим бесовским созданиям от дьявола. Однако момент был выбран неподходящий, и сколько бы ситуация не была Еленту противна — сейчас им лучше было бы разойтись миром. Ибо на другой чаше весов лежало нечто гораздо более важное, чем смерть наглых девчонок. Поэтому он пытался понять, которая из двух ведьм была способна на конструктивный разговор.
Встретившись с хитрым прищуром Джеммы, Елент осознал, что таковых нет.
— И что вы от нас хотите? — потом ему придется долго замаливать этот грех, но сейчас чувствуя, как нагревается воздух между Олдером и ведьмой, инквизитор первым вступил в диалог.
— А что еще может хотеть честная и порядочная девушка? — опустив очи долу, выдала Джем.
Елента передернуло. Олдер отступил на шаг.
— Приключений! — закатила глаза Джемма. — А вы что подумали?
— Их нам, кажется, уже обеспечили, — проворчала Бейн и отвернулась от Олдера, будто мгновение назад не прожигала в нем дыру взглядом: — Хотим присоединиться к вам. И прежде, чем скажете «никогда», подумайте: отряды ищут двух мужчин, а не сумасшедшую компанию.
— Нас в дело уже втянули, и, как показала недавняя драка, мы не только можем постоять за себя, но и оказать существенную помощь.
— Чтобы я за спиной женщины отсиживался! — голос Олдера больше напоминал то ли звериный рык, то ли раскат грома.
— Да кто тебе даст отсиживаться, — в сторону фыркнула Бейн.
— Чтобы я сообща с ведьмами…! — Елент был готов откупиться частью казны, поклясться, что не причинит им вреда и отпустит дальше творить злодеяния. Но довериться этим девкам? Разделить с ними путь?
Ни за что!
— А ты вдумайся: отказать ведьмам и бесславно сгинуть где-нибудь на подходе к столице или смириться пусть и с неизбежным, но наименьшим злом? — вкрадчиво продолжала настаивать Джемма.
Елент стиснул зубы и презрительно процедил:
— Зло в любом случае останется злом, какая разница — меньшее или большее?
Если Джем выступала в роли «хорошего копа» и пыталась сманить мужиков на вкусный пряник в виде помощи, то Бейн играла «копа плохого». И кнут у нее тоже был заготовлен.
— Давайте все упростим, — скрестив руки под грудью, предложила Ориел. — Мы либо дальше идем вместе, либо сражаемся здесь и сейчас.
Удар, конечно, был ниже пояса. Если Олдер просто считал драку с женщиной ниже своего достоинства, то Елент четко разграничивал понятия «бой» и «сожжение ведьмы» — и первое также мало вписывалось в его мировоззрение. Ко всему прочему, мужчины давно не спали, были измотаны, а его величество еще и — ранен.
