– Тогда зачем? Я не понимаю…
– А ты не задумывалась, почему я сразу не убила это отродье? – кивок в сторону Мефа. – Думаешь, не хотела? Хотела, и еще как! Вот только не могла… Слишком силен твой Мефистор, чтобы его мог убить его же подданный. У Повелителей ведь особая сила, вот только мало кто об этом знает. Почти абсолютная власть. Духовная, разумеется. Это похоже на гипноз, применяемый обычными демонами. Но я стала искать решение и нашла его – нужно было просто отыскать новый источник энергии, такой, что даже правитель не мог справиться с его мощью. И тогда–то мне и попался на пути Фаукс, так удачно пригодившийся мне с изобретением своего отца. Артефакт после первых же жертв стал давать невероятную силу, которую можно было временно запирать в своем теле, становясь могущественным магом. И пусть это длилось не долго, но даже за малый отрезок времени можно было совершить многое. Хозяевам артефакта подвластно все – от самого искусного гипноза до управления сознанием живых существ! Но сила забирала свое, ничего в этом мире не дается даром. Физическое и энергетическое истощение, к сожалению, не давало возможности часто пользоваться этим жезлом. А вот чтобы суметь убить самого Повелителя, необходимо было дать артефакту длительную, но размеренную подпитку. И только теперь, когда он собрал необходимую энергию, я смогу генерировать ее для обездушивания моей конечной цели. А власть – это приятное дополнение. И месть будет совершена, и трон станет моим.
«А что тогда было до этого, все эти речи о могуществе и престоле? – хмуро подумала Софи. – Репетиция мирового господства?»
– Может, уже закончим со всем этим? – отчего–то напрягшись, выдавил де Гредин, сжимая ладонь на плече некромантки, которую так и не отпустил. – Заканчивай с разговорами, им все равно умирать, и их знание произошедшего ничего не даст.
– Ты прав, – чуточку безумно улыбнувшись, согласилась женщина, сама осознавая, что заговорилась. – Что–то болтовня с тобой, деточка, меня увлекла. Жаль, жаль будет убивать тебя… Но ты будешь последней, так что наслаждайся оставшимися минутами, – женщина несколько раз прокрутила основание жезла вокруг его оси, и бросила Фауксу. – Ты задал настройки?
– Все готово, но давай быстрее, – рука демона еще сильнее сжалась, заставив Софи дернуться от боли, но девушка промолчала.
– Не смей торопить меня, – недовольно ощерилась Мара.
Мужчина только опустил голову, пряча взгляд.
– Что же, мальчик. Посмертное пожелание есть? – демоница обернулась к Мефистору.
– Чтоб ты провалилась, – мрачно, но от всей души пожелал тот.
– Предсказуемый ответ, – завершающий оборот стержня артефакта и камень засиял. Но казалось, что он не излучает, а впитывает свет вокруг себя, поглощая и оставляя на прежнем месте темную пустоту. А может, пустота и белая. Ведь белый – это ничего, а черный – это так много.
Из голубого шара вырвался светлый луч, ударив даже не пытающегося сопротивляться демона в грудь, заставив его тело с силой вжаться в каменный пьедестал. Повелитель не кричал, как Лада, он вообще не произнес ни звука, как будто не его душу сейчас вырывали.
По лицу Софи вновь текли беззвучные слезы, темные провалы глаз были как будто затянуты пленкой прозрачной боли.
«Почему мою грудь сдавила такая ужасная тяжесть? Почему так… так… Так невыносимо смотреть на него – умирающего?»
Потрескавшиеся губы быстро и отчаянно зашептали заклятье, но оковы так и не поддавались.
«Я смогу, я смогу победить. И верну души всех. И твою тоже, до того, как твое тело успеет погибнуть…»
Наконец, через пару секунд все кончилось – сияние исчезло, артефакт погас. Голова Повелителя была откинута, глаза полузакрыты. Еще одна просто оболочка…
Некромантка что–то сдавленно пробормотала, съежившись и почти повиснув на своих цепях.
Но не прошло и мига, как камень снова начал источать свет. На этот раз нестерпимо–яркий, кругами расходящийся вовне, как недавно сила Софи, но теперь несоизмеримо быстрее и резче.
– Вот это сила… Вот это мощь… – шептала будто в забытьи Мара, еще крепче сжимая в руках жезл, впитывая в себя рождающуюся силу.
