– В моей семье – стоит, – кисло ответила я.
– Значит, вы ни в какую не хотите возвращаться обратно? – вздохнул Мефистор.
– Вам придется официально принять меня на практику под своим патронажем, – с долей злорадства подтвердила я.
– Ну что ж, – задумчиво протянул демон. – Не пинками же, в самом деле, вас отсюда выгонять?
– Какое благородство, – едко вставила я.
– Это не благородство, я просто не хочу дипломатического конфликта, – невозмутимо поправил меня Мефистор. Вот только глаза так и светились ехидством…
– Я рада, что вы пришли к верному решению, – безразлично ответила я, глядя на него из–под опущенных ресниц и пряча неуместную сейчас злость. – Где я буду проживать?
– Учитывая ваше нахальство, я мог бы устроить вас в какой–нибудь дыре, – ухмыльнулся демон. – Но, так и быть, размещу в своем дворце. Насколько я смыслю в студенческих практиках, я должен помогать вам писать о ходе практики, верно? – дождавшись моего кивка, он продолжил, – Так мне будет удобнее это делать, а то не услежу, и вы напишете что–то совсем лишнее…
– Я не шпионить сюда приехала, – сухо заметила я. – А оказать вам помощь, которую вы же, позвольте напомнить, просили…
– Демоны не просят, девочка, – холодно рассмеялся Повелитель. От этого смеха у меня, стыдно сказать, по коже пошли мурашки. – Не вздумай сказать что–то вроде этого при другом демоне. Вряд ли он будет так снисходителен к тебе, как я.
– Так вы ко мне снисходительны? – фыркнула я, взглядом пытаясь просверлить в нем дырки. Не получилось, а жаль.
– А почему, как ты думаешь, ты до сих пор жива? – ответил вопросом на вопрос Мефистор, улыбаясь с какой–то веселой злостью. Мне стало по–настоящему страшно. – Или ты считаешь, что другой спустил бы тебе попытку убить себя?
– Я не пыталась вас убить. А если уж говорить открыто, то меня спровоцировали вы, своим оскорблением.
– Я это понял, поэтому и не обратил особого внимания, – усмехнулся демон. Лед в его глазах растаял так же стремительно, как и появился. – Но, повторяю, то, что я так отношусь к тебе – и то, только потому, что не привык быть грубым с дамами, – не означает, что ты не схлопочешь ножа в спину от другого демона. И в этом случае мне придется списать все на очередной провал очередного некроманта.
– И зачем вы меня предупреждаете? – хмуро спросила я. – Разве вам не будет легче, если меня убьют? Все проблемы решены… Кроме одной, конечно.
– Отчасти именно из–за этой проблемы… Кто знает, вдруг у тебя получится то, что не удалось моим магам и твоим предшественникам? Ну а вообще… Нравишься ты мне, жалко будет, если убьют такую язвочку.
Увидев, как вытянулось после его слов мое лицо, Повелитель ехидно оскалился и решил меня добить:
– Да и скучно мне, знаешь ли. А так хоть какое–то развлечение будет.
Закрыв глаза, я мысленно досчитала до десяти. Не сорваться, не сорваться… Софи, держи себя в руках…
– Успокоилась? – деланно заботливо спросил голос демона.
Открыв глаза, я уставилась на него взглядом разозленного и очень голодного грифона.
– Да, – сквозь зубы.
– Ну и отлично, – солнечно улыбнулся Мефистор. – Тогда небольшой ликбез. Для тебя будет всего несколько правил, не нарушать которые будет довольно просто…
Итак, мне запрещалось:
А.) Взламывать двери в запертые комнаты во дворце.
Б.) Ходить без сопровождения (проводника для этого мне должны были выдать).
В.) Болтать с незнакомыми демонами (с нужными меня сам Повелитель познакомит).
Г.) Говорить о цели своего приезда, кроме как «на практику».
– Все эти правила ради твоей же безопасности, – на удивление серьезными глазами посмотрел на меня демон. – Нарушишь хоть одно из них – и у тебя есть все шансы стать трупом.
– Да поняла уже, – буркнула я. – И, кстати, когда это вы стали мне тыкать?
Мефистор весело фыркнул:
– Если ты этим так недовольна, то и меня можешь тыкать сколько тебе заблагорассудится. Тем более, что это ты уже делала.
– Тогда я не знала, кто вы. К тому же, разве остальные ничего не скажут на такую фамильярность? – вскинула я брови.
– А что они скажут? – пожал плечами Повелитель. – То, каким должно быть обращение, «ты» или «вы» – сугубо личное дело каждого. У демонов на этот случай особый этикет, серьезно отличающийся от людского.
