- У меня есть ключи от выхода, - шепнула она. - Я пойду вперед и буду открывать двери. Ты иди следом. Возможно, нас даже не хватятся. Слышишь, что там творится?.. А утром мы уже вернемся.
Дуг готов был на что угодно. Слова девушки действовали на него как пламя, облизывающее сухое деревце. И, воспламенившись, он с трудом заставил себя выпустить согревшуюся в его руке ладонь. Конда тотчас нырнула за покрывало, он же продолжал стоять, чуть покачиваясь, решая, когда же ему двинуться за ней.
Пожалуй, стоит сосчитать до двадцати, этого хватит. Всего-навсего двадцать словесных мгновений...
Но случилось неожиданное. На счете "четырнадцать" Дуг с удивлением рассмотрел входящего за кошму Виктора. Комната снова озарилась светом. Виктор зыркнул глазами по сторонам и насмешливо прищурился.
- Куда это упрыгала Конда?
Выглядел он совершенно трезвым, и Дуг решил, что Виктору можно сказать правду.
- Мы надумали прогуляться, - просто объяснил он.
- Кто это мы? - Виктор тяжело оперся о стену. По его напрягшемуся голосу Дуг понял, что бывший российский жандарм нервничает. Таким Дуг его видел впервые. Впрочем... Сейчас ему было наплевать на состояние Виктора. Двадцать секунд миновали, - ему пора было выходить.
- Ты ведь понимаешь о чем я говорю. Чего же дурака валять? - Дуг двинулся вперед, пытаясь обойти Виктора.
- Не торопись, штурман! - Виктор сунул руку в карман, но что он достал оттуда Дуг не разглядел. Он следил за лицом стоявшего перед ним человека. Хотите видеть противника целиком, смотрите ему в глаза...
- Не суетись, - Виктор улыбнулся дрожащими губами. - Сиди здесь и напивайся. А козочка побегает и вернется.
Чего он так нервничает?.. Дуг мельком подумал, что позади него целая груда оружия. Впрочем, Виктор его не пугал. Не произнося ни звука, Дуг шагнул вперед. Если бы противник был трезв, он мог бы поплатиться расколотым черепом. Но получилось иначе. На взлетевшей руке блеснули шипы кастета. Слишком медленно!.. Отшатнувшись, Дуг легко перехватил вооруженную кисть и ударил Виктора по кадыку. Сражение умерло, не начавшись. Отняв тяжелый кастет, Дуг опустил его в карман. Стащив с кроватей пару простыней, тем же способом, каким не так давно пеленал Терентия, спеленал и хрипящего Виктора. Потом взвалил его на топчан и для верности прикрыл одеялом.
За кошмой по-прежнему играла "Марианетта", ей гнусаво пробовали подпевать. По счастью, шума борьбы никто не услышал.
Еще раз оглядев комнату и вяло извивающегося на топчане Виктора, Дуг шагнул к порогу.
Они шли по темным мозаичным улицам, и Дуг неспешно рассказывал о своей жизни - все, начиная с гимназиума и школы пилотов, заканчивая экспедицией на Землю и массовым дезертирством. Маленькая ладонь трепетно подрагивала в руке бывшего штурмана, заставляя его краснеть и волновался. В самые неподходящие моменты голос отказывал ему, и Дуг вынужден был глухо прокашливаться.
Город, окруживший их, казался неживым, обезлюдевшим. Улочка-тоннель с фосфоресцирующими стенами и потолком все круче поднималась вверх, и вскоре они выбрались на округлую, очерченную аккуратным парапетом площадь. Дальше начиналась территория процессумов, улочка поворачивала к хрустальным пирамидам. Держась за руки, они добрели до парапета и здесь, не сговариваясь, запрокинули головы. Тоннель оказался позади, над ними зависло звездное небо. Дуг машинально отыскал на небосводе крохотную двойную звезду, незаметно улыбнулся. Где-то рядом была и Земля - крохотная незаметная точка. Слишком крохотная, чтобы рассмотреть ее невооруженным глазом. Вторя его мыслям, Конда негромко произнесла:
- Она далеко. Очень далеко...
Дуг кивнул. В самом деле далеко. В компании своих планетарных спутниц Земля лежала почти за Третьим Поясом Дальности. Это еще по Цепекской карте - той самой, что преподавалась им в школе пилотов. Увидеть планеты на таком расстоянии можно лишь в самый мощный из имеющихся на Саквенте радиотелескопов. И никак иначе...
Они вновь двинулись по улочке, но, не пройдя и нескольких шагов, остановились. Конда неловко прижалась к нему.
- Кто-то бежит...
