Прижимая к груди колени, Лера сидела на большом валуне и горько плакала. Возможно, ей только казалось, что она плачет. Точно так же, как причудился тот приступ рвоты, которого на самом деле не было. Ведь платье сейчас было чистым. А может, это и случилось, но не с ней. А с той — с настоящей Лерой, которая осталась лежать на заднем сидении джипа.
«А я разве не настоящая?..» — тут же спросила она себя, отирая сухие щеки.
Сухие — удивилась она. Выходит, не настоящая.
«Значит, Яс не видел и не слышал меня? С какого момента? Когда я уснула?.. Так снится ли мне это? Или все взаправду?»
Как определить — она не знала.
Вдруг с жалостью подумала о сумке. Вспомнила о тесте на беременность.
«Если я мертва, то и…»
Ее бросило в ледяной пот.
Но что с ней случилось? Что вообще происходит? Почему?..
Она не могла понять.
«Наверное, это просто кошмар. Мне нужно заснуть».
Вокруг были одни камни и сухая, с виду колючая трава на обочине. Вряд ли они подходили для ложа даже в кошмарном сне.
Она вдруг услышала дробный нарастающий стук, превращающийся в грохот. Долго смотрела в ту сторону, пока не увидела пыльный столб, вздымающийся над горой, где пряталась за поворотом дорога.
Наверное, Яс решил вернуться. И все, что причудилось — всего лишь кошмар.
Из‑за поворота вынырнул огромный тяжелый автомобиль, похожий на грузовик. А вскоре Лера распознала в нем черный пикап, обогнавший их несколько минут назад. Или не минут — она совершенно потеряла ход времени.
Автомобиль и сейчас несся с такой скоростью, словно за рулем его сидел сумасшедший водитель.
Сумасшедший, не сумасшедший — к кому‑то она должна обратиться за помощью!
Лера вскочила на ноги и встала посреди дороги, размахивая руками. Готова была в любой момент броситься в сторону, если уж водитель и не подумает остановиться.
Меж тем, пикап неумолимо приближался. Казалось, он плывет над дорогой, и совершенно непонятно было, откуда этот грохот и тянущиеся позади облака пыли.
Но вот тяжелая машина начала сбавлять ход. Из‑за чуть приспущенных и глухо тонированных стекол послышалось знакомое улюлюканье. Но даже через ветровое стекло никого не разглядеть в салоне.
Клубы пыли исчезли, словно растворились. Пикап подползал все ближе, его высоченный капот был чуть ли не в человеческий рост. Лере на миг стало страшно, что он снова резко ускорится.
Открылась водительская дверь и черная фигура вылезла на подножку. Лица не было видно из‑за бьющего в глаза солнца. Да, впрочем, у кафе Лера и не разглядела никого из них толком.
Незнакомец спрыгнул на дорогу. Следом остальные. Такие же черные, как он, на фоне яркого неба. Медленно и дружно двинулись к Лере. Она попятилась, не зная, что делать.
Снова послышался гул, на этот раз сзади. Какая‑то машина мчалась по дороге, не собираясь тормозить.
Спасаясь от возможного столкновения, Лера побежала к краю дороги и вдруг запнулась. Страх затмил все — она уверена была, что сейчас улетит в обрыв. Но ее падение остановилось. Одновременно почувствовав обжигающую боль, Лера резко обернулась и поняла, что ее держит чья‑то крепкая рука. Она увидела черное обожженное лицо, узкие слезящиеся вырезы вместо глаз, покрытый кровавыми язвами лысый скальп своего спасителя. Испугавшись, отвела взгляд и заметила, как мчащийся автомобиль, вместо того, чтобы удариться о пикап, прошел сквозь него, как нож сквозь талое масло.
Лера проводила машину взглядом. Ничего не понимая, она готова была поклясться, что это был джип Яса, и он сидел за рулем.
— Наш клиент, — сказал кто‑то из девиц.
— Еще не наш, — ответил черный.
Он вновь повернулся к Лере и оттолкнул ее от себя.
— Видно, мы с тобой пока по разные стороны, — сказал он, потирая ладонь.
Упав на камни, она осмотрела свою руку — на запястье остался красный след, словно от ожога.
— Что происходит? — спросила Лера.
— «Что взамен?» — повернувшись к ней, усмехнулся черный. — Уже решила?
Судя по тому, что он все еще потирал свою руку, этот человек (или призрак, догадалась Лера) тоже словно обжегся.
— Вы кто? — спросила она.
