Невероятно! И совершенно незнакомо…
— Карил, жена моя, — представил Палус и сообщил жене: — Рашель коснулась его руки.
Том неуклюже улыбнулся матери семейства и, опасаясь развития темы, выпалил:
— Прекрасный дом, мадам.
— Мадам? Интересно. Что это такое?
— Э-э-э…
— Никогда не слышала этого слова. Что оно означает?
— Ну, что-то уважительное… вроде «друг». Слово «друг» вы употребляете в вашей деревне?
— Да, вполне вероятно.
Все с любопытством уставились на него, как на некую невидальщину.
— Выпей воды, прошу тебя, — прервала неловкую паузу Карил, подходя к миске с водой и погружая в нее ковш. Она протянула ковш Тому, и он поднес его к губам.
Вода охладила губы и согрела все его тело. Он с поклоном вернул ковш.
— Спасибо.
— А теперь поешь с нами. Прошу.
Она взяла его за руку и подвела к столу. В центре стола он увидел большой поднос с фруктами и некоторые даже узнал. Габил угощал его такими. Том удивился охватившему его при виде фруктов чувству голода. Он с трудом отвел глаза от блюда и встретился взглядом с Рашель.
— Вы очень добры ко мне. Извините мне мою неловкость, но вы знаете, что я утратил память.
— Да, Микал упоминал это обстоятельство, — кивнул Палус.
— Не бойся, я тебе все покажу и расскажу, — мягко промолвила Рашель. Она взяла плод топазового цвета и надкусила его, глядя Тому прямо в глаза. После этого поднесла плод к его губам. — Съешь этот кирим.
Том колебался. Может, это тоже что-то вроде касания рук?
— Давай-давай, — подбодрила Карил.
Все выжидающе смотрели на него, даже Йохан.
Том слегка наклонился и впился зубами в плод. Зубы пронзили кожуру, сок потек по подбородку. Как только сок коснулся языка, он ощутил прилив сил, как от наркотика. Сильнее, чем от фруктов Габила.
— Возьми, — сказала Рашель.
Он принял плод, коснувшись ее пальцев. Она не сразу отняла руку. Затем потянулась к следующему плоду. Ее примеру последовали другие, и все принялись за еду. Конечно, ничего наркотического эти фрукты не содержали — это дары Элиона, как объяснял Микал. Дары Элиона приносят радость, наслаждение. Пища, вода, любовь… Полет.
«Полет» вызвал у него какой-то неясный отзвук, но он не понял, какого рода. Ничего, еще поймет.
Том еще раз откусил и огляделся. Вдруг послышался смех. Йохан засмеялся первым, еще с набитым ртом. К нему вскоре присоединился Палус и почти сразу же Рашель и Карил. Медленно жуя, Том с недоумением косился на них, дивясь странному поведению хозяев. Но он один из них. Если все смеются, значит, ему тоже следовало бы… И ему действительно захотелось смеяться.
Йохан бесконтрольно трясся всем телом, запрокинув голову и выставив вверх подбородок. Из горла Тома вырвался нервный смешок, и он захохотал, тоже утратив контроль над своим поведением, словно сто лет не смеялся, как будто накопленный в нем за долгие годы смех вырвался наружу.
Йохан соскользнул со стула на пол и валялся там, перекатываясь с боку на бок. О пище все забыли, и прошло минут десять, прежде чем они снова принялись за еду.
Том стер с глаз слезы и поднес к губам плод. В голове шевельнулась мысль о нереальности происходящего. Он спит неестественным таблеточным сном в Денвере… Но твердая поверхность стола и отчетливый вкус ароматного плода убеждали его в абсолютной реальности происходящего.
Сцена с сюрреалистическим душком: он сидит в комнате, освещенной радугой сияния стен и мебели, воздух светится сиренью и золотом, лазурью и изумрудом, он жует какую-то невиданную экзотику, заставляющую беспричинно смеяться до упаду.
Впрочем, приступ веселья уже миновал, все сидят довольные, спокойные, нарушая тишину лишь звуками, связанными с поглощением сочных фруктов.
Сюрреализм. Бред. Сон.
Но очень, очень реальный! Поистине незабываемый ужин.
Йохан вдруг вскочил.
— Отец, может, споем?
— О… Петь, плясать — это хорошо… — Палус загадочно улыбнулся.
Не обращая внимания на неубранный стол, Карил поднялась и скользнула к центру комнаты, где к ней присоединились Йохан, Рашель и Палус. Том наблюдал, чувствуя себя неуклюжим увальнем, не зная, следует ли ему тоже покинуть свое место за столом. Но, казалось, никто не обращал на него внимания, и он остался сидеть.
