— Какая задержка во времени?
— А? — несколько растерянно переспросил тот, переведя на Семёна ошеломлённый взгляд. Потом, сообразив, вывел данные на компьютер и сообщил: — На момент потери связи — семь часов сорок три минуты семнадцать секунд.
— Ясно… Надо доложить руководству, что предположительно восемь часов назад мы лишились зонда.
* * *
Я нёс инопланетный аппарат бережно и аккуратно, как величайшую ценность в своей жизни. И не мог поверить своему счастью. Спустя столько оборотов, когда про них и думать забыли, они объявились вновь! Видимо, им тоже свойственна пытливость ума. Они не оставляют попыток узнать больше о неизвестной планете. Это разумное поведение здравомыслящих существ — изучать, открывать неизведанное, познавать.
Если я правильно понял, до того, как я взял аппарат, он подбирал с земли песок и камни. Вероятно, они нужны этим существам для исследования. Скорее всего, они даже не подозревают, что на планете есть более важная вещь, чем камушки и ледяные кристаллы, — это мы, раса, населяющая этот мир.
Моя ноша была довольно громоздкой и тяжёлой. Поэтому мне несколько раз приходилось делать остановки, чтобы передохнуть. Я очень старался ничего не повредить. Я хотел донести груз в целости и сохранности. Вообще, этот новый аппарат немного напоминал наших питомцев, которых содержит практически каждая семья. Их нельзя назвать разумными в полном смысле этого слова, но какие-то зачатки интеллекта у них есть. Они понимают примитивные команды. С ними хорошо играют малыши. А ещё они жутко привязчивы и любят ласку. Меня порадовала такая схожесть. Значит, у нас может быть что-то общее?
Когда я дополз до ареала учёных, я весь высох и совершенно обессилел. Но увидев реакцию солидных мужей, не смог сдержать торжествующей улыбки. Они вели себя, как стая свежевылупившихся личинок. Чуть ли не отпихивая друг друга щупальцами, каждый пытался подобраться поближе, чтобы рассмотреть, потрогать, пощупать. Самые шустрые и сообразительные направили симбионтов, чтобы те проникли внутрь и разведали, что там. Когда лихорадочное волнение схлынуло и стала поступать первая информация, учёные вспомнили о своём статусе. Оставив аппарат в покое, они расположились полукругом и начали обсуждение. Я плавал неподалёку и внимательно их слушал.
— Как и предыдущие, предмет имеет явно искусственное происхождение, — сказал один. — Большинство материалов, из которых он состоит, нам не знакомы. Однако симбионт уловил элементы, которые существуют и в нашей природе. Я бы сказал, что это обнадёживающий фактор.
— Аппарат спокойно функционирует на поверхности. Возможно, климат этой планеты близок к нашему? — предположил другой.
— Не факт, — опроверг третий. — Не забывай, что он совершил космический перелёт. Представляешь, какой прочностью он должен обладать? Он должен выдерживать любые нагрузки и перепады температур.
— Я попытался понять назначение множества устройств в аппарате, — подал голос ещё один учёный. — Самое простое — это бур или что-то типа того… по крайней мере, он похож на уменьшенную копию наших костяных буров, и секции для хранения собранных материалов. Потом симбионт обнаружил капсулы с нашим воздухом. Видимо, они пытаются выяснить, какая у нас атмосфера. Я вначале решил, что капсулы сделаны изо льда, как некоторые наши инструменты. Визуально очень схожи… Но нет, у них другой состав. Остальное я пока определить не смог.
— Вы забыли обратить внимание на самый очевидный и важный факт, — внезапно проговорил молчавший до этого наш самый главный теоретик. — Аппарат собирает образцы для исследования. Это значит что? То, что он собирается вернуться туда, откуда прилетел.
Все резко замолчали.
— К чему ты клонишь? — не выдержал я.
— К тому, что это наш шанс дать понять инопланетным существам, что мир обитаем, что его населяет такая же разумная раса, как они.
— И как это сделать? — недоумённо поинтересовался я.
— Самый простой способ — это положить в контейнер что-то, что докажет существование жизни.
Вновь наступила пауза. Все задумались. Секции не такие уж и большие. Крупная вещь туда не поместится. Отправлять какое-то неразумное существо из мелких обитателей океана как-то негуманно — не факт, что доживёт. Обнаружить трупик в одном из контейнеров, думаю, им будет не очень приятно. Да и нас это может охарактеризовать не с самой лучшей стороны.
