— Встаньте.
Явившиеся в пещеру остались лежать.
— Встаньте, и я дам вам совет.
Явившиеся в пещеру распрямились, оставшись сидеть на корточках.
— Тебя зовут Тимур, сын Тарагая.
— Да, святой отшельник.
— Тебя зовут Хуссейн, сын Казгана.
— Да, святой отшельник.
— Ты бежишь в горы Бадахшана, Тимур, сын Тарагая.
— Да, святой отшельник.
— Ты тоже хочешь скрыться в горах Бадахшана, Хуссейн, сын Казгана.
— Именно так, святой отшельник.
Амир Халал замолчал, медленно перебирая чётки. Они были у него набраны из крохотных змеиных черепов.
— Вы не должны ехать туда. Ни ты, Тимур, сын Тарагая, ни ты, Хуссейн, сын Казгана.
Отшельник снова замолчал, как бы позволяя задать вопрос. И Тимур, не удержавшись, спросил:
— Почему, мудрейший?
— Уже посланы люди, которые убьют вас там.
В голове Тимура пронёсся табун разгорячённых мыслей. Конечно, что же тут удивительного? Баскумча обнаружил его бегство и легко определил, в каком направлении оно происходит. И пока управитель Кашкадарьинского тумена тащил по солончакам и предгорьям свои арбы, было отправлено несколько лёгких сотен, чтобы перекрыть горные перевалы.
«Как же я сам не догадался?» — думал Тимур, отчаянно кусая губы.
— Спасибо за совет, святой отшельник. Я и сам отчётливо вижу теперь, что в Бадахшан мне ехать не надо.
Хуссейн не произнёс ничего, но чувствовалось, что и его душа пребывает в полнейшем смятении.
— Но, — Тимур снова попытался поймать взгляд отсутствующих глаз, — но тогда получается, что вообще нет пути. Смерть впереди и смерть позади, ещё неизвестно, какая из них неотвратимее.
Отшельник молчал, он не собирался участвовать в обмене причитаниями и ждал, когда будет сформулирован вопрос.
— Да, святой отшельник, — слегка заикаясь, сказал Хуссейн, — что же делать дальше? Назад я вернуться не могу, лучше я отправлюсь вперёд. Пусть меня убьют неизвестные мне люди, я не хочу видом своей смерти доставлять удовольствие врагам, тем, что хозяйничают сейчас в моём доме.
Тимуру понравилась речь Хуссейна, и первая искра симпатии к этому человеку сверкнула в его сердце.
— Вы спрашиваете меня, что вам делать дальше?
— Мы спрашиваем тебя, святой отшельник, — сказал Тимур.
— Для начала вам надобно объединить ваши силы.
В этот момент беглецы впервые посмотрели друг на друга, Трудно составить полное впечатление о человеке, рассматривая его в полумраке в течение всего нескольких мгновений. Хуссейн был пухлощёк, широконос и обладал густыми чёрными бровями. Больше Тимур ничего рассмотреть не успел, но отчётливо почувствовал прилив симпатии к этому человеку. Бородатый, скуластый степняк с холодно сверкнувшими глазами произвёл на Хуссейна также благоприятное впечатление.
— Я велел вам войти ко мне вдвоём, потому что увидел, до какой степени совпадают ваши судьбы. Звёзды заготовили пророчество, кости указывают один путь для вас.
— Мы объединим свои силы, святой отшельник, но что нам делать дальше?
— Слушать, Тимур, сын Тарагая.
— Прости мне моё нетерпение, святой отшельник.
Амир Халал слегка изменил позу и тем самым перестал напоминать изваяние.
— Вам надо отправиться обратно.
— Куда обратно?!
— То есть как?!
— Не спешите с вопросами, выслушайте меня до конца, и, может быть, вам вообще не придётся их задавать.
Гости пристыженно поклонились.
— Вас ищут и будут искать там, где вам скрываться удобно, вас будут искать там, где вы надеетесь чувствовать себя в полной безопасности. Вас будут искать там, где тот, кто вас будет искать, сам бы скрывался, если бы был вынужден это делать.
Слушая Амир Халала, Тимур внутренне кивал каждому его слову.
— Вам надлежит отправиться в то место, где перезимовать почти невозможно. Вам надо расположиться так, чтобы поблизости было становище вашего злейшего врага. Ну, забрезжил ли свет понимания в ваших головах?
Гости молчали, переваривая сказанное.
— Не буду вас больше мучить и назову сам. Хорезмские степи.
Тимур и Хуссейн продолжали молчать.
Снова заговорил Амир Халал:
— Зимой это место мало приспособлено для жизни. Неподалёку, в Хорезме, правит Текель-багатур. Он всегда готов угодить Ильяс-Ходже, твоему доброму покровителю, Тимур, сын Тарагая. Кроме того, он в родственных отношениях с Кейхосроу, правителем Хуталляна
