Приоткрыла глаз - ворон переминался с лапы на лапу рядом. Следов на снегу от него почему-то не оставалось. Впрочем, от меня тоже. Наверное, это место такое. Вечное и неизменное. Я же не удивляюсь, что тут всегда ночь, а Луна - в зените?
- Зря стыдишься, - сейчас я слышала голос Шона. И смеха в нем уже не было. - Тебе скоро четырнадцать, и очень хорошо, что ты, хоть и не до конца, сумела переступить через свою ненависть к парням. Просто не заиграйся - тебе дракона растить ещё лет пять-шесть. А что обо мне подумала, так это даже лестно. Я, вообще-то, не по этой части. Но, знаешь, с тех пор, как стал герцогом и придворным императорским магом, от леди одни проблемы. Вот представь - подплывает к тебе томная белая лебедь в облаке кружев и духов, на лице - робкая улыбка, ресницы ветер поднимают… а заглянешь в голову - там ни единой мысли обо мне самом. А всё о том, что партия выгодная, положение при Дворе - превосходное, подруги от зависти умрут. Как, думаешь, я себя при этом чувствую?
Я, подняв голову, посмотрела на ворона. Сейчас птица казалась нахохленной и грустной. Даже захотелось погладить перья, чтобы как-то утешить.
Ворон встряхнулся, мигнул блестящим глазом:
- Так что даже приятно, что я тебе понравился просто так. Это потому, что я - симпатичный? Или просто не страшный? - и огорчился: - Ну, вот… сама не знаешь. Ну ладно, это всё - ерунда, не бери в голову! Слушай, зачем я прилетел-то. Первое и главное - от нового статуса не вздумай отказываться. Пока я не понял, что тут за засада, но что-то с этим лордом Баракой нечисто. Так что держись. Я тоже в герцоги не хотел, да пришлось. Поняла? Бывают вещи, которые делать надо.
Вздохнула и кивнула. Не хочется, но раз он говорит, что нужно…
- Шон… - вот как бы узнать?
- Ну, что мнешься? Спрашивай! - в голосе звучала улыбка.
- А быть герцогом - сложно?
Ворон, склонив голову набок, задумался на пару секунд…
- Да, в общем, нет, если расставишь по ключевым постам компетентных людей, а сама будешь присматривать, задавать общее направление и не давать им ругаться друг с другом.
Ужас какой! И как же я сделаю это все? Ну ладно, пока запомню, потом перескажу Аскани. Может, вместе сообразим. И ещё важный вопрос:
- Шон, а ты - женат?
Птица потешно, по-петушиному, вытянула шею и захлопала глазами. Я, не выдержав, хихикнула - тоже мне, спросила - женатый ворон! С кольцом на лапе, ага. Ну и пусть в лоб даст, всё равно смешно!
- Зачем тебе это знать?
- Мне Аскани сказал, что одна из обязанностей герцога - обеспечить преемственность власти, то есть произвести наследника. А я не могу. Мне от одних мыслей о таком плохо!
Ворон наклонил голову набок, блеснув глазом.
- Понятно. Не женат. Но у меня другая история: я - первый герцог в роду и, если останусь последним, никто слезы лить не станет. А тебе советую не заморачиваться. Сейчас тебе нет четырнадцати, какой тут наследник? А к тому моменту, как вырастишь дракона, сама поймешь, что тебе надо, а что - нет, - с неодобрением посмотрел на снег. - Не возражаешь, если я сейчас тут диван поставлю? Потом уберу. А то морально холодно.
Морально холодно? Это как? Аа-а, ну он же маг, то есть физический холод ему не страшен. Но сидеть на снегу кажется неуютным. Но, если хочет поставить диван, значит, не улетает прямо сейчас.
- Конечно, ставь!
Диван оказался предсказуемо черным. Ворон тут же запрыгнул на него, довольно потоптался.
Я так пока не умею, чтоб раз - и диван! Ничего, научусь когда-нибудь.
- Хочешь учиться? Хорошо. У тебя, кстати, от природы драконья память, это должно помочь. То есть будет драконья память, если натренируешь. Как тренировать, знаешь? Кладешь на стол несколько предметов, бросаешь взгляд, отворачиваешься и перечисляешь их. Как начнешь справляться без ошибок, количество вещей увеличиваешь. Потом добавляешь ещё и ещё… Поняла?
- А сколько надо? - осторожно поинтересовалась я.
- Ну, полсотни через год сможешь?
Полсотни предметов на память? Я ему кто?
- Верь в себя, тогда выйдет! - серьезно сообщил ворон. - Если научишься, буду в шахматы с тобой иногда играть. Без доски.
Странный стимул… А в шахматы я играть не умею.
