Его не грызла злость к этим людям, Тим не думал мстить и по-юному легко простил им свои страдания. Он разглядел возможность, которая, как был уверен, облегчит первую из поставленных перед собой задач. Настораживала лёгкость, с которой встал в ряд с теми, о ком внизу ходят легенды.
— Малой, — прервал поток мыслей женский голос, — под тобой кровать не стонет? Иди-ка помоги, — потребовала Салима, — объедки в мусор, посуду в лотки, лотки в телегу.
Поход к пищеблоку напомнил Тиму прогулки к утилизатору. Телега, пустые палубы, чувство, что кругом все вымерли. Сбросив лотки и оставив тележку возле раздатчика,засобирался назад, но Салима придержала за рукав.
— Зачем? — неожиданно спросила она.
— Что зачем? — не понял Тим.
— В гурт залез зачем?
С тоской понял, что ошибся.
— Думаешь, ты кому-то здесь нужен? — продолжила Салима.
— Зачем тогда звали?
— Приз твой поделить, недоумок. И Бар вокруг тебя плясал, думаешь, от желания заполучить в свои ряды героя?
То был холодный душ. Всё сразу встало на свои места. Взгляды на просторах бывшего содружества никак не вязались с привитыми на Вироне понятиями. Даже при всём, сквозь что Тим прошёл за последние годы, мысль о подобном коварстве даже не мелькнула. Перед глазами возникла ухмылка сержанта, сообщившая, что учиться придётся в бою.
«Зачем учить? — задал сам себе вопрос, — в пекло, и дело с концом»
Всё это промчалось в голове, в груди защемило.
— Что это за приз? — решил прояснить до конца.
— Из казны крейсера. Такую сумму назначили первый раз за всё время, что я здесь обитаю. Дело было совсем плохо, вот капитан и расщедрился.
— Сколько там?
— Пять тысяч имперских монет.
— Это много?
— Тебя самого за сколько купили?
— За восемь.
— Вот и подумай. Ты, кретин, серьёзную сумму по рукам пустил. Думаешь, тебе здесь доверять будут?
— Теперь, думаю, нет.
— Понимаешь, почему?
— Понимаю, — сказал Тим севшим голосом, — я ещё могу принять предложение сержанта Баллаверы?
— Оружие получил?
На утвердительный ответ она лишь развела руками.
— Что мне теперь делать?
— Всё тупое, что можно было сделать, ты уже сделал. От дележа твоих денег никто не откажется. Скарт не за тем рискует, всучая тебе оружие, чтобы остаться ни с чем.
— Потом убьёте?
— Нет, — заверила девушка, — приняли, значит приняли. Но конкретно в твоём случае, чтобы стать здесь своим, придётся очень постараться.
Глава 5
Следующие дни разительно отличались от всего, что было на памяти. Ранним утром сержант разбудил Тима. Проснулся не от крика и не от удара ноги в стойку кровати, а от лёгкого шлепка по голени. Приказав одеться и взять оружие, поманил за собой. Скрипнули, закрываясь, двери лифта, нижний технический уровень встретил приглушённым светом пустынного тамбура.
— Сюда, — подтолкнул Скарт к одному из полутёмных проходов.
Уверенно шагая в лабиринте технических и вспомогательных палуб, Скарт привёл Тима в бытовой отсек. Миновав гудящие автоматы прачечной, остановились возле похожего на большой шкаф агрегата. Сержант вытянул руку, на уровне груди вспыхнула голографическая консоль.
— Раздевайся, — приказал он Тиму, касаясь пальцем символов, — туда, — указал на отъехавшую в сторону торцовую стену шкафа.
Едва вошёл, стена вернулась на место. Бока похожей на уменьшенный лифт кабинки на мгновение вспыхнули белым, после чего стенка вновь откатилась в сторону.
— Вываливайся, — приказал сержант, — тряпьё туда, — указал он на снятую Тимом одежду и вытянул руку в сторону прачечной, — в приёмник.
Спустя минуты автопортной заурчал и выплюнул комплект серой повседневной формы пехотинца.
— В размер? — дождавшись, когда Тим, надев штаны и куртку, влез в высокие ботинки, спросил Скарт.
— Да, удобно, — ответил Тим, в замешательстве глядя на ботинки в поиске привычных застёжек.
Скарт, присев на корточки, прижал палец к вшитому в язык ботинка датчику. С лёгким шипеньем обувь плотно охватила ногу. Манипуляции со вторым ботинком проделал сам.
— Шагай за мной.
Сделав шаг, на следующем едва не воткнулся носом в металлический пол. Оказалось, что Скарт в качестве урока активировал магнитную подошву на левом ботинке. Теперь Тим намертво вбил в память, на какой стороне языка находится тот или иной датчик. Всю дорогу до класса, так сержант назвал место, куда направились дальше, Тим учил приветственные слова.
