- И все это я слышу от вас?! - ужаснулся Управляющий. - От вас, который обещал мне совсем другое?!.. В которого я так верил?! Я полагал, что вы - всемогущий!.. У меня земля уходит из-под ног!..
Прогуливаясь по парку, они подошли к бассейну. Лоб Магиуса прорезала глубокая морщина.
- Видно, что-то не рассчитал... - устало сказал он.
- Но у вас была его Свирель, - отозвался Управляющий. - Зло и Добро в одних руках! По-моему, пятьсот лет - достаточный срок, чтобы научиться на ней играть!
- Она не играет в чужих руках! - раздраженно ответил Магиус. - Теперь же, имея Свирель в руках, дух Тики может снова стать человеком.
- Если бы не ваша ученица!.. - взвился Рыжий. - Не могли уследить за девчонкой!
- Умерьте ваш пыл, - одернул его Магиус, - и зарубите себе на носу: вы живете, благодаря отнятой у фокусника жизненной энергии, которую я передал вам. В любой миг, как только он воспользуется Свирелью, вы лопнете - будто и не жили!
- Вы это скрывали от меня?! - воскликнул Управляющий. - Я никогда ни над чем не задумывался. Вы повелевали - и я верил вам! Почему же вспомнили об этом так поздно?!..
- Я думал, что смогу ещё все поправить... И поправим. Надо найти, заманить, связать и спрятать девчонку. Это не трудно! Девчонка будет заложницей, пока мы не получим дудку! Берётесь?
- У меня не вывернется! - сказал Управляющий. - Девчонка глупа и доверчива.
Они присели на парапет бассейна и стали совещаться: как же им найти Тики, чтобы забрать Свирель в обмен на девчонку. Вариантов было немного: ни одного стоящего.
- Значит так! - решил Магиус. - Нужно остановить башенные часы! Артистикус не станет человеком без двенадцати ударов!.. - Он резко поднялся. - Да! Пожалуй, это - единственный выход.
- Может быть... - с сомнением проговорил Управляющий, направляясь за ним следом в башню.
Маруся притаилась за высохшим колодцем и всё слышала. У неё было странное ощущение, что где-то совсем рядом тихо-тихо играет музыка.
- Ты что, собралась плакать? - раздался вдруг чей-то охрипший голос.
Девочка подняла голову и увидела Мраморного Крокодила, который только что лежал посреди бассейна и пускал из глаз струи воды.
- Не дождутся! - гордо ответила она.
- Ты не беспокойся, Тики они не найдут! - успокоил её Крокодил.
- А вы знаете, где он?
- Конечно!
- Ведите меня к нему! - заторопилась Маруся.
Крокодил опустил мраморную пасть в колодец и прогудел в гулкую темноту:
- Уважаемый Ти-ики-иии!.. Тебя можно на мину-у-у-ту-ууу?!..
- Кто меня зовет?! - раздался снизу недовольный голос.
- Это - я, Мраморный Крокодил!.. Я тебе не помешал?
- Помешал! - возмутился Тики. - Я слушал Завтрашний День! Что-нибудь случилось?
- С тобой хочет поговорить твой друг!.. - торжественно произнёс Крокодил.
- С тобой хочу поговорить я! - сказала Маруся. - Привет, Тики! Ты здесь?..
- Привет! - ответил голос. - Твой приёмник - прекрасная вещь!
- Послушай! Некогда ждать. - зашептала она. - В замке - Правитель города! Он знает, что Свирель снова у тебя!
- И чудесно! - ответил Тики. - Это значит, что он боится моего возвращения.
- Еще как боится! - подтвердила Маруся и рассказала об услышанном.
- Тебе не следует ходить в замок, - предостерег её Тики.
На что бесстрашная Маруся возразила, что не может оставить тётю Ингрид одну.
- Тогда будь осторожна... - попросил Тики. - Лишь после полуночи я стану человеком и только тогда смогу вам помочь.
- Как знать, как знать... - покачал головой Мраморный Крокодил. Правитель настроен очень серьезно.
- Ах, дружище! Ты завидуешь мне! Ну, признайся, что и тебе хотелось бы стать живым!
- Живым?!.. - Крокодил горько рассмеялся. - Ну, нет! Быть каменным спокойней. Ты не заботишься о том, чем бы набить свое брюхо, не дрожишь перед охотником... Ты и вправду думаешь, что став человеком, - все сможешь?!.. "Говорят камни - молчат люди..." - гласит Мраморная Истина... Прощай!
Он кивнул девочке и медленно побрел к своему бассейну.
- Побегу и я! - крикнула в колодец Маруся. - Уже поздно - звёзды видны. Тетя, наверно, уже ищет меня... До твоего возвращения!..
- До полуночи! - ответил Тики и повторил, - Будь осторожна!
