Неподалеку кто-то застонал, и сержант, отвлекшись от раздумий, повернулся и увидел индийца, отчаянно пытающегося перевернуться на живот. Подойдя ближе, Хейксвилл повернул раненого на спину и приставил ему к горлу острие алебарды.
— Деньги? — рыкнул он, сопроводив слово всем понятным жестом. — Деньги?
Мужчина медленно моргнул и произнес что-то на своем языке.
— Да, негодник, я сохраню тебе жизнь, — ухмыляясь, пообещал сержант. — Хотя долго ты все равно не протянешь. Получил пулю в брюхо, видишь? — Он показал на рану в животе индийца. — Ну, где твои деньги? Деньги! Пайсы? Пагоды? Анны? Рупии? Даны?
Раненый, похоже, понял, потому что рука его сдвинулась вверх, к груди.
— Вот и молодец. — Хейксвилл улыбнулся, и лицо его снова передернул нервный тик. Острие вошло в горло, но не настолько глубоко, чтобы убить сразу, потому что сержант любил наблюдать, как в глазах жертвы появляется осознание смерти. — А еще глупец, — добавил он, когда смертная агония закончилась и человек затих.
Разрезав тунику, Хейксвилл обнаружил, что деньги, несколько монет, индиец привязал к телу хлопчатобумажным поясом. Медная мелочь перекочевала в карман победителя. Невелика добыча, но Хейксвилл наполнял кошелек, забирая свою долю у солдат. Они не протестовали, зная, что отказ поделиться аукнется наказанием.
Неподалеку опустился на колени Шарп, и сержант поспешил к нему:
— Обзавелся саблей, Шарпи? Украл, да?
— Я его убил, сержант. — Шарп поднял голову.
— Не важно, парень, понял? Таким, как ты, не положено носить саблю. Офицерское оружие сабля. Не пытайся залезть выше, чем есть, а не то упадешь. Саблю я возьму себе. — Хейксвилл ожидал возражений, но рядовой промолчал. Осмотрев посеребренный эфес, он довольно хмыкнул. — Кое-что да стоит. — В следующий момент острие сабли уткнулось в горло солдата. — В любом случае больше, чем стоишь ты. Уж больно умен, такие сами находят себе неприятности.
Шарп отстранился и поднялся:
— Я с вами ссориться не собираюсь, сержант.
— Нет? Разве? — Лицо Хейксвилла исказила гримаса. — А по-моему, собираешься. И сам знаешь из-за чего.
Шарп покачал головой.
— Я с вами ссориться не собираюсь, сержант, — упрямо повторил он.
— Из-за миссис Биккерстафф, — добавил сержант и усмехнулся, когда ответа не последовало. — А я почти поймал тебя с кремнем, а? Тебя бы отодрали так, что живого места не осталось бы. И через неделю ты сдох бы от лихорадки. В здешнем климате порка — смертельное наказание. После хорошей порки человек редко поднимается на ноги. Но у тебя нашелся заступник, а? Мистер Лоуфорд. Ты ему нравишься, верно? — Хейксвилл ткнул Шарпа в грудь острием сабли. — Ходишь у него в любимчиках, а? Или тут что-то еще?
— Мистер Лоуфорд ничего для меня не значит.
— Это ты так говоришь, а я вижу другое. — Сержант хихикнул. — У вас взаимная симпатия, а? У тебя и мистера Лоуфорда? Ну разве не мило? Да вот только миссис Биккерстафф ты после этого не нужен. Ей будет лучше с настоящим мужиком.
— Не ваше дело.
— Не мое дело? Нет, вы только послушайте! — Хейксвилл ухмыльнулся и снова ткнул Шарпа саблей в грудь. Он хотел спровоцировать соперника, заставить его сопротивляться, чтобы обвинить в нападении на старшего, но рядовой снова отступил. — Слушай меня, Шарпи, и слушай хорошенько. Она жена сержанта, а не девка какого-нибудь простого солдата.
— Сержант Биккерстафф умер, — запротестовал Шарп.
— Ей нужен мужчина! — перебил его Хейксвилл. — И сержантская вдова не ложится под такую шваль, как ты. Это неправильно. Противоестественно. Это унизительно для нее, Шарпи, а потому непозволительно. Так написано в скрижалях.
— Она сама выберет, кто ей нужен, — стоял на своем Шарп.
— Выберет? Выберет? — Хейксвилл рассмеялся. — Бабы не выбирают, ты, размазня. Баб берут те, кто сильней. — Еще один укол саблей. — Так написано в скрижалях, Шарпи, и если ты встанешь у меня на пути — берегись. С тебя сдерут шкуру и оставят на солнце. Знаешь, сколько назначают за утерю кремня? Двести ударов. А тебе дадут тысячу. И врежут по-настоящему. Живого места не останется. Ты и подняться не сможешь. А без тебя кто присмотрит за миссис Биккерстафф? А? Отвечай! То-то. Так что отступись, Шарпи. Оставь ее мне. — Он осклабился и снова пустил в ход саблю, но уловка не помогла, и Хейксвилл отказался от дальнейших попыток. — Не забудь, я у тебя в долгу.
