Взрыв, который произошел в результате выстрела по Сараеву, совсем не походил на маленький пузырь, он выглядел разрушительным с любого расстояния.
Пенни видела все демонстрационные ролики пушек «Марк-4», когда их впервые применили через несколько лет после окончания Второй тибериумной войны. Они не обладали такой разрушительной силой.
«Это означает, что источник Кассандры не ошибся, и мы только что взорвали жидкий тибериум. Проклятье».
– Ушел, – сообщил ассистент режиссера. – Бойль удрал.
Эн щелкнула пальцами, сказала: «Первая камера», и на голограмме снова появилось изображение трибуны – теперь уже пустой. Вперед вышел пресс-секретарь и произнес:
– Э-э, директору Бойлю нужно срочно разобраться с одним важным делом. Всем спасибо.
Репортеры накинулись на него с вопросами, большинство которых относилось к количеству погибших от взрыва. Однако пресс-секретарь исчез так же быстро, как и Бойль.
– Включай Уильяма, – сказала Эн, и на голограмме появился Уильям Фрэнк.
Репортер, который вел прямой эфир и в день гибели «Филадельфии», был собран и профессионален.
– Дамы и господа, семь лет назад были проведены испытания ионных пушек «Марк-четыре», сменивших ионные пушки «Марк-три», которые использовались во Второй тибериумной войне. Впервые после семилетнего перерыва ВОИ сегодня выстрелила из ионной пушки «Марк-четыре». Разработанные с целью поддержания мира шесть пушек посылают потоки заряженных частиц с орбиты к наземной цели…
Пока Уильям, ожидая поступления точной информации, описывал пушку, помощник режиссера произнес:
– Мы получили сообщения из района боевых действий.
– Отправь их Уильяму, – велела Эн. – Господи боже, что мы наделали?
Пенни не знала, что ответить, и на положила руку на плечо Эн и сказала:
– Просто продолжайте сообщать новости.
Пенни вернулась в свой кабинет. Она думала, стоит ли ей сейчас смотреть репортаж Аннабеллы о Двадцать второй дивизии.
Когда рядом с Рикардо Вегой прогремел взрыв, он произнес, не обращаясь ни к кому конкретно:
– Если я снова решу вызваться добровольцем, напомните мне, чтобы я не раскрывал свой проклятый рот.
В динамиках его шлема раздался голос Галлахер:
– Я тебе об этом говорила, Тошнотик.
– Заткнись, Галлахер, – ответил Вега, удерживая в нажатом положении спусковой крючок «ЭО-1» и наблюдая, как зеленый луч прошел сквозь тела нодцев.
Боулз, у которого на «Джи-Ди-4» имелась насадка рейлгана, уложил еще несколько.
Занимаемая силами ВОИ позиция на этом безлюдном участке зоны Ж-четыре давала определенное преимущество. Это было весьма кстати, поскольку половине солдат пришлось бросить свое основное оружие.
К сожалению, проблемы, с которыми столкнулась Спахиу при стрельбе из «ЭО-1», оказались типичными для данной модели оружия. Попадопулос в ходе долгой лекции пояснил, что защитное покрытие источника энергии вступает в конфликт с остальными системами оружия, и малейший пустяк выводит механизм из строя. В контролируемых условиях полигона все прошло достаточно благополучно, если не считать несколько поломок вроде той, что случилась с оружием Спахиу. Но в хаосе боя «ЭО-1» подвергались регулярной тряске и вибрации и часто выходили из строя.
По данным разведки, в этом районе находилась ударная группа Нод, и подразделения Галлахер и Веги были отправлены для проверки поступившей информации. Местные силы ОМВОИ выделили им в поддержку три танка «Мамонт Джи-150» и ГБП «Марк-3 джаггернаут».
Когда Вега уложил несколько солдат Нод, внезапно появившихся на дороге, Боулз вырвался вперед, открыв стрельбу из рейлгана.
– Диш, вернись! – крикнул Вега, но Алессио, одержимый желанием прикончить как можно больше нодцев, его не слышал.
– Проклятье! – Рикардо кинулся за Боулзом, который действовал как камикадзе. – Рядовой, вернитесь на место! – крикнул он, стреляя в двух нодцев, надвигающихся с разных сторон на Боулза.
Боулз перевел дух и побежал обратно вместе с Вегой.
– Слушаюсь, сэр. Извините, сэр.
«Мамонты» и «джаггернауты» наступали на нодцев.
«Нельзя так вести войну», – подумал Вега. Ударная группа, с которой они столкнулись, оказалась гораздо больше, чем утверждал оперативно-разведывательный отдел. «Черт, так ведь и всю дивизию можно положить!» Если ему удастся выжить в этом кошмаре, он обязательно поговорит об этом с майором Гастингсом.
