На второй день произошла предсказанная буря с радиоактивным душем. Она пришла из К-7, Красной зоны в центральной части Соединенных Штатов. В то утро мэр Лебниц показывал Аннабелле городской парк, где выращивали деревья на замену тем, что были уничтожены тибериумом. Перед тем как войти в убежище, чтобы укрыться от радиоактивного душа, который, вероятно, продлится весь день, Аннабелла оставила на улице дрон в дополнительном футляре для защиты от атмосферных воздействий.
После того как буря закончилась и по улицам прошлись уборщики, Аннабелла дала дрону команду уничтожить футляр – не стоило везти домой зараженную вещь. Просматривая запись, она наблюдала, как душ уничтожает молодые деревца. В репортаж обязательно должны войти эти кадры: медленная гибель растительной жизни под воздействием феномена, который не существовал, пока в мире не появился тибериум.
Она возвратилась в отель совершенно измотанная и снова принялась возиться с пластиковым ключом. Сколько бы раз она его ни вставляла и ни вынимала, зеленый огонек, сигнализирующий, что дверь открыта, так и не загорался.
– Проклятые замки, – пробормотала она после пятой попытки.
– Разрешите помочь?
Обернувшись, Аннабелла увидела невысокого мужчину с густой черной бородой. В его лице было что-то азиатское.
– Если вы откроете эту дверь, я вам ноги расцелую.
Незнакомец улыбнулся:
– В этом нет необходимости. Просто отдайте мне своего новорожденного.
– Как только он у меня появится.
Аннабеллу вдруг охватила паника. Стоит ли давать ключ первому встречному? Она отдернула руку и на всякий случай активировала встроенную в очки камеру.
– Э-э, вообще-то…
– Вы Аннабелла By, не так ли?
– Боюсь, нет. – Она попыталась выдавить застенчивую улыбку. – Меня часто за нее принимают. Наверное, мне нужно сменить…
– Прошу вас, не лгите мне, мисс By. Вы не в состоянии открыть обычную дверь, что выдает в вас жительницу так называемой Синей зоны, и, кроме того, в базе данных гостиницы указано, что вы живете в этом номере.
Интересно, откуда у него доступ к базе данных?
– Если вы знали, что это я, зачем спрашивать?
– Просто старался быть вежливым. – Незнакомец огляделся. – Мы можем поговорить наедине, мисс By? Я хотел бы с вами кое-что обсудить.
– Вы только что пытались вломиться ко мне в номер. Говорите все, что хотели сказать, здесь, мистер…
Мужчина кивнул, по-видимому соглашаясь с ее доводом.
– Можете называть меня мистер Анспо. Разумеется, это не мое настоящее имя. Сразу добавлю: я ношу устройство, создающее помехи в работе записывающих устройств. У вас не останется никакой записи этого разговора.
Аннабелла продолжала вести съемку, но решила получше рассмотреть собеседника на тот случай, если он все же говорил правду.
– Предложение у меня простое. Вы один из лучших репортеров, работающих в «Дабл-Ю-Три-Эн». Ваш материал о детских площадках Нью-Йорка стал образцом для подражания. Предполагаю, что и репортаж о положении дел в этом отсталом городишке вы делаете с подобным же подходом.
Казалось, он ожидает ответа, но Аннабелла молчала. Черт, где же служба безопасности в этой дыре?!
– В отличие от ваших коллег, мисс By, вы говорите о людях. Ваши репортажи – не о глобальных трагедиях и макротенденциях, а о том, что действительно интересует людей. Мы этим восхищаемся.
Она решила задать вопрос, ответ на который и так был ей известен. Вдруг камера все же ведет запись…
– «Мы» – это кто?
– Мне кажется, это очевидно, мисс By. Видите ли, вы сообщаете только правду ВОИ. Но есть и другая правда. ВОИ проигрывает войну, потому что цепляется за прошлое, которое больше не имеет значения. Тибериум – это будущее, мисс By, и чем скорее мир примет его, тем лучше нам будет.
Аннабелла на секунду отвела взгляд, пытаясь овладеть собой. Она видела, что Анспо не использует маскировщик. Сама она носила его достаточно долго и поэтому научилась замечать некоторую размытость, свойственную искусственным изображениям. Что касается этого человека, его борода, возможно, и была фальшивой, но лицо определенно настоящее.
– Я видела человека, «принявшего» тибериум, мистер Анспо. Его желудок взорвался спустя несколько минут. Я видела умирающих детей, единственное преступление которых состояло в том, что они оказались слишком близко к тому месту, где кишел ваш драгоценный тибериум. Наблюдала я и за тем, как погибают во время радиоактивного ливня растения. Могу вам показать, если хотите.
