– Приветствую вас на Земле Боли, недоноски! Меня зовут сержант Ско. Если захотите что-либо мне сказать, следует выполнить два требования. Первое – это обращаться ко мне только так: «товарищ сержант Ско». Второе – при желании что-либо мне сказать, вам следует тщательно это обдумать и заткнуться. Если у вас есть вопросы, напишите об этом своей мамочке. Мне нет дела до ваших вопросов.
Теперь я представлю ваших командиров. Это, – сержант Ско указал на тощего блондина невысокого роста. – майор Витлов. Часть из вас пойдёт на доукомплектацию его группы. Далее – майор Апракс, – сержант уважительно кивнул в сторону второго блондина в офицерской форме. – И, наконец, подполковник Броннеган Беспощадный, – человек с ожерельем из черепов мрачно кивнул. По строю почти явственно пронёсся холодок: этого человека знал каждый в Империи, правда, под другим именем…
* * *
– Не пришлось.
– А у тебя самого имя-то настоящее?
* * *
Сержант продолжал выкрикивать имена, направляя каждого новобранца в ту или иную группу дивизии.
– …Анастасиус Ностар?
– Я! – паренёк выходит на шаг вперёд из шеренги.
– Первая группа «Альфа Прапилон» дивизии «Потомата Зивун»!
– Кларк Прахов!
– Я!
– Первая группа «Альфа Прапилон» дивизии «Потомата Зивун»!
– Кимберли Слоун!
– Я! – вперёд выступает девушка.
– Вторая группа «Чёрваный Баркут» дивизии «Потомата Зивун»!
-… Сиятельный лорд Аннигус Вильям Николай Ханнемей, стоящий по правую руку от трона Диктатора, подающий Ему утреннюю почту, сменяющий батарейку в Его наручных часах, удостоенный Туксонской гряды, Ильских островов и города-милионника Шкупарагада в личное пользование!
– Я! – надо выйти только на один шаг вперёд, смотреть точно перед собой и не дай Бог чем-то выказать хоть тень неуважения к этому сержанту!
Боковым зрением замечаешь, как сержант оборачивается на офицеров и, удостоенный кивком подполковника, возвращается:
– Длинно! Отныне будешь Майклом Правостоящим! Третья группа «Базух Павалан» дивизии «Потомата Зивун»!
– Вале…
* * *
– Настоящее.
– А фамилия какая?
– Правостоящий.
– Смешная, – улыбается. Ей-то что теперь не веселиться? Нашёл, одел, накормил, обогрел. Ставлю всё что есть на то, что она только об этом Бога все эти дни и просила – чтобы ей было тепло, сытно и спокойно. Неважно, какими словами она это высказывала в молитвах… Только мне-то что так от этого тошно? А, плевать, и не такое видывал…
– А… тогда что ты тут делаешь, в городе? – улыбка медленно растаяла на её бледном лице. – Ты ведь если солдат, то тебе надо быть с оружием, среди солдат, выполнять задания?
– Я ушёл из армии, – не оборачиваясь на неё, ответил Майкл.
– Как так… ушёл из армии? – осторожно начала она.
– Ушёл, – согласился он.
– А… дезертир? Теперь ты преступник? Да?
– Вроде как, – вздохнул он, задумавшись.
– Тебя, наверное, ищут?
* * *
– А, мля…, – сержант замахал рукой, стряхивая с неё большого паука. Спенсер криво ухмыльнулся, проходя вперёд. Посёлок стоял в первозданной тишине: всех жителей вырезали ещё полтора месяца назад, но спутник засёк здесь в тепловом диапазоне движение – скопления людей или животных – точнее не скажешь.
– Вот тебе, падла! – под армейским ботинком жирно чавкнул хитиновый панцирь арахнида.
– Гляди, – шёпотом советует Варг, указывая на строение впереди. Отряд присел в тени полуразрушенного дома. В ста метрах во дворике играли дети.
– Чё-ё-ёрт! – это уже истерика, только шёпотом.
– Заткнись! – зло бросает сержант, оборачиваясь к новенькому в отряде. Как его? Николас, что ли? Вроде так.
– Но… мы ведь не будем…, – робко начинает он.
– Будем, – твёрдо и вкрадчиво парирует сержант. – Замполит, бери Майкла, Варга, Кирпича и Атлета. Обойдёте с востока. Проследи за домами – у меня подозрение, что там могут быть секреты. Стреляй без предупреждения, если что. Жертвы мне не нужны. Но постарайся дождаться сигнала.
– Будь сде, – салютует замполит и махает нам.
Осторожно обходим руины по южной оконечности посёлка. Ничего подозрительного не находим.
Внезапно тишину разрывает взрыв гранаты где-то там, где должны пройти сержант и остальные.
– Туда тебя в душу! – замполит прижимает усик микрофона к щеке и нервно спрашивает:
