В купе повисла гнетущая тишина, которую нарушал лишь стук колес на железнодорожных стыках.
— Жалеешь, что так сделал? — глядя прямо в глаза старлея, спросил Бережной.
— Жалею? — нервно рассмеялся Денис. — Да если бы мне сказали, что самого расстреляют за этих «духов», все равно кончил бы этих волков. Жаль, что теперь мне дорога в Чечню заказана.
Денис замолчал, откинувшись на стенку купе, вздохнул, как человек, сбросивший тяжкий груз. На самом деле так оно и было, разведчик морской пехоты действительно сбросил груз со своей души, открывшись случайному пассажиру.
Юрий Сергеевич уложил парня в постель, накрыв сверху одеялом. Выключив диктофон, он некоторое время смотрел на спящего, погруженный в собственные мысли.
День клонился к вечеру, солнце опустилось до верхушек деревьев и на стенах купе разыгрывало сценки из репертуара театра теней…
Глава 2 Афганский кульбит
Горная гряда на границе Афганистана и Пакистана издалека казалась вершинами черного фантастического леса. Только при приближении можно было разглядеть, что горы, которые своими остроконечными вершинами вспарывали кудрявые облака, были вовсе не черными, а скорее темно-коричневыми с серыми извилинами базальтовых пластов.
Это был безжизненный район Афганистана, где долгие годы не ступала нога человека, даже дикие животные сюда не забредали из-за отсутствия растительности.
Группа мужчин в камуфляже, идеально подходившем под расцветку гор, ровным шагом приближалась к гряде. Несмотря на уверенные движения людей, каждый из них гнулся под тяжестью много килограммового груза, различного вооружения и полного набора альпинистской экипировки.
Смуглолицые мужчины были афганцами, боевиками из разбитого движения «Талибан». Им удалось выжить в боях с аткашниками, уберечься от американских бомбежек, ракетных обстрелов и не попасть в плен к высадившимся натовцам. Они сбрили бороды и спрятали оружие, изображая из себя мирных дехкан, чтобы при первой же возможности бить в спину оккупантам. Теперь они подчинялись лидеру «Аль Каиды», выполняя все его приказы через эмиссаров, появляющихся время от времени в Афганистане.
Вскрыть тайник с оружием и поспешно уйти в горы для выполнения особо важного задания было очередным приказом не видимого никому из смертных великого Усамы.
Отрядом командовал Мустафа Девлин, высокий жилистый афганец, один из полевых командиров «Аль Каиды». О цели задания знал лишь он один, рядовых боевиков просвещал по мере необходимости. Например, двигаясь в направлении горной гряды, они знали, что со всем своим грузом придется взбираться на полуторатысячный пик Ахурум.
В лучах восходящего солнца остроконечная гора играла разноцветными огнями искрящихся слюдяных жил. Красотой природы афганцы не любовались, упорно продвигаясь вперед по безжизненной потрескавшейся земле.
Оказавшись в тени нависшей над талибами громады горного пика, Мустафа Девлин стащил с плеч тяжелый рюкзак и объявил:
— Сейчас помолимся, потом отдохнем и перекусим. А после начнем подъем на гору.
В ответ боевики молча освободились от своей поклажи и, расстелив на земле молельные коврики, принялись истово отбивать поклоны, воздавая хвалу всевышнему…
…Молоток с противным звоном обрушивался на плоскую головку альпинистского костыля, с каждым ударом все больше вгоняя его в горную породу. Размахивая молотком на длинной рукоятке, Мустафа чувствовал, как по его лицу, шее, спине градом катится пот, но времени на отдых у него не было. Следом шли одиннадцать человек с тяжелой поклажей, и он не имел права их задерживать.
Наконец костыль вошел в гору на необходимую глубину, Девлин надел на него страховочный трос и, сунув молоток в специальный чехол, стал руками нашаривать выступы в скальной породе, чтобы подняться еще выше. Преодолев еще несколько метров, афганец вытащил из подсумка следующий костыль и снова взялся за молоток.
Для того чтобы быстрее подняться на вершину Ахурума, боевики стали взбираться змейкой. Петляя, карабкались вверх, каждые полчаса меняя проходчика.
Впрочем, как талибы ни стремились к вершине, а добраться до нее смогли только к вечеру, когда оранжевый диск солнца уже сползал за горизонт.
