– Здорово! – приветствовал я Арину. Как-то упустил этот момент.
– Привет, – улыбнулась она в ответ и отхлебнула из кружки, – м-м… вкусно! Это что такое?
– Сбитень. Из меда с пряностями. И с имбирем вроде, – тоже пригубил я напиток, пробуя на вкус.
В таверне особо не задержались. Выпив по кружечке бодрящего сбитня, направились на подвиги. Сержант на воротах стоял давешний – узнал нас и попросил передать на пост, что и сегодня замены не будет воинам на сторожевой вышке. Только завтра. И квест обновился тут же. Вот здорово, значит, мы могли и провалить вчерашнее задание. Надо будет иметь в виду, если охапку квестов и набирать, то аккуратно.
В Старых Заводях трактирщик встретил нас радушно и попросил в Стелнику для Петрана письмо обратно отнести. Передаточный квест закрылся, в награду положив нам всего по десятке опыта, и тут же открылся следующий.
Когда вышли с постоялого двора, Арина опять оказалась на высоте – увидев двух мальчишек, направляющихся с котомкой еды на окраину деревни, где вышка сторожевая вдалеке виднелась, она пареньков окликнула. До вышки идти не пришлось – передав с гонцами стражникам об отсутствии замены, мы увидели перед собой сообщения о сдаче квеста. Еще по десять опыта капнуло – мелочь, а приятно. Обсуждая простоту выполнения таких заданий, мы с Ариной подошли к окраине деревни, откуда уже кромка густого леса виднелась. Хоть та деревня, куда мы направлялись, называлась Сосновка, но лес перед нами возвышался угрюмый, еловый. Уходившая под темную арку деревьев узкая тропа терялась в темноте леса и выглядела настораживающе.
– Постойте! – раздался позади крик, и мы с Ариной одновременно обернулись. По деревенской улице нам вслед быстро семенил староста – очень похожий на старосту в Гряках. Такие же длинные седые волосы, похожая одежда, подпоясанная цветным кушаком.
– Госпожа чародейка, милсдарь, – склонил голову в поклоне староста и обратился к Арине, – вы в Сосновку путь держите?
– В Сосновку, – звонко ответила девушка, кивнув утвердительно.
– Мы туда… – начал старик, но я его перебил.
– Гонцов отправляли, мы знаем. И не вернулся никто, тоже знаем, – кивнул я. – Узнать, что случилось с ними?
– Сделаете милость? – попросил старик.
– Как выглядели? – спросил я.
– Два брата рыжих, Напек и Славко, похожи как две капли воды, и Тадеуш, сын мой. На нем доспех был кожаный и рогатина приметная, с хвостом конским.
– Мы попробуем их найти, – величаво кивнула Арина, а староста вдруг ей поклонился низко, до земли почти.
– Ой, вы что делаете! – смутилась девушка, моментально выйдя из образа.
– Спасибо вам, госпожа чаровница, – поблагодарил староста девушку.
– Получено новое задание «Найти Напека». Подробнее.
– Получено новое задание «Найти Славко». Подробнее.
– Получено новое задание «Найти Тадеуша». Подробнее.
– Они там по сторонам разбежались? – спросил я спутницу, когда мы отошли немного от околицы, удивляясь тому, что задание не одно, а сразу три.
– Я тоже удивилась, – кивнула отстраненно Арина, явно задумавшись о чем-то.
– Арин… – обратился я к ней.
– Слушай, а эта Света, она красивая? – перебив, вдруг огорошила меня вопросом девушка.
– Красивая, – не стал я кривить душой.
– Красивей меня? – спросила Арина.
Блин, ну что такое? Мне последний раз подобные вопросы в школе задавали.
– Ты тоже красивая, – немного подумав над ответом, сказал я. – Вы по-разному красивы – ты юная, а Света холеная. Фитнес, подтяжка лица, солярий, дорогие шмотки. Ну, понимаешь, да?
– Ясно, – вновь задумалась девушка, отвернувшись в сторону.
Мы уже зашли в лес, будто сошедший с картинок русских сказок. Землю вокруг покрывал зеленый ковер мха, изредка перемежаемый коричневыми проплешинами прошлогодней хвои. Широкие стволы елок, разрисованные причудливым узором серого лишайника, тянулись ввысь. Туда, где после этажа высушенных веток плотные кроны почти закрывали солнечный свет. Лишь редкие лучи просачивались сквозь густую хвою, создавая ощущение сказочности происходящего. Тропа, вильнув, устремилась вверх на холм прямой полосой. Снизу, в распадке, в просвете леса виднелся край небольшого болотца, а стволы деревьев сверху на склоне были подернуты пеленой тумана испарений. Красота, если не принимать в расчет, что вокруг мертвяки бродить могут.
