Рядом с открытыми воротами стояли несколько стражников.
– Куда? – преградив нам дорогу копьем, спросил их сержант. Я присмотрелся – седьмой уровень. Хиловат сержант, не чета тому, что в Новодворе был. Но там граница рядом, а здесь только разбойники, судя по всему.
– Я и госпожа Арниэль следуем к сотнику Сервину, наниматься в пограничную стражу.
– Госпожа Арниэль? – Воин посмотрел на Арину, а та скинула свой капюшон. – Прошу прощения, милсдарыня, проходите, – быстро убрал копье стражник. – Только сотника нет, он с воинами двинулся к Щучьему озеру, где, по слухам, большую банду видели. Пройдите в центральную башню, там комендант крепости капитан Конрад.
Каменные стены Стелники были на порядок выше, чем стены укрепления, которое нам Наталья показывала, да и внутренний двор у крепости больше. Но здесь не наблюдалось той живой суеты, виденной в безымянном остроге. Пройдя сквозь высокую арку ворот, мы оказались на площади, в центре которой поднималась высокая квадратная башня, а слева к стене приткнулись здания казарм. Справа виднелись вывески – таверна, постоялый двор и несколько мастерских.
– Почему тут людей так мало? – удивленно спросила меня Арина.
– Может, потому, что там, где нам Наташа острог показывала, тракт оживленный? Вот и людей много, а мы сюда шли и не встретили никого почти.
– Может быть, – согласилась девушка, осматриваясь, и вдруг вскинулась: – Слушай, здесь как в крепостях Альянса!
– Точно! – согласился я. Действительно, архитектура крепости мне что-то неуловимо напоминала, а сейчас понял – будто в популярной онлайн-игре «World of Warcraft» в крепость людского форпоста зашел. – Пойдем сначала к капитану, узнаем, что дают, а после прошвырнемся по лавкам. И в таверне чекнемся, хс[6] возьмем.
– Че? – переспросила Арина, подняв бровь. А я откровенно заржал.
– Ты чего смеешься? – удивилась девушка.
– Ты бы себя со стороны видела, – отсмеявшись, объяснил я ей, – прекрасная эльфийка – и «че?!». Знаешь, как круто выглядит?
– Больше не буду, – смутилась Арина.
– Нет, продолжай, мне очень понравилось, – улыбнулся я в ответ. – А хс – это камень возвращения. Думаю, в постоялом дворе нам точно его подгонят.
– Так бы и сказал, что камень возвращения[7], – кивнула девушка.
– С дороги! – вдруг визгливо заорали сзади, и я в последний момент оттащил Арину в сторону. Мимо нас пронеслись два всадника и, осадив коней у широкого крыльца башни, спрыгнули на землю. Тут же моргнуло, и оба скакуна исчезли.
– Эй, ездить не учили?! – крикнул я спешившимся гонщикам. Арина при этом испуганно стиснула мою руку.
Оба наездника свенды по виду, в хороших кожаных доспехах. Рейнджеры, по-любому. Один из них сразу же, как лошадь исчезла, обернулся и поднял в знак извинения обе руки, ладони к нам обратив.
– Ты не попутал ничего, мой маленький друг? – обернулся ко мне второй. А этот молодой очень по виду. Я присмотрелся к ним: Крутой Хант и Ламберт, гильдия «Охотники за головами», оба тринадцатого уровня.
– Маленький друг в штанах у тебя, – ответил я юному Крутому Ханту.
– Игрок Крутой Хант вызывает вас на дуэль! Принять/Отклонить
Я отклонил вызов – нашел дурака. Надеюсь, что здесь он разбираться не полезет. Вообще, не будь рядом Арины, я бы промолчал и утерся. Запомнил бы только и после отомстил. Когда один, мне проще перейти на другую сторону улицы, если ночью вижу шумную компанию приближающуюся, чем доказывать потом, кто более широкий. Но сейчас рядом девушка, так смотревшая на меня восхищенно, когда мы с ней беседовали по пути, что я не мог промолчать. К тому же это ее только что чуть не сбили, а не меня.
– Зассал?! – гордо подбоченясь, спросил Крутой Хант.
– Ты уровни посмотри, дружище, – поморщился я с презрением, – можешь в пятницу подойти.
– Ссыкло! – в попытке меня оскорбить не блеснул оригинальностью рейнджер.
– Можешь идти уже, – помахал я рукой, будто поезду уходящему.
– Я тебя за стенами поймаю! – пообещал мне парень напоследок, хотя спутник его уже за собой тянул.
– Давай-давай, – ответил я его спине и добавил, чтоб спалось не очень сладко: – Только про Ветерка помни! Школота, охамевшая вконец, – обернулся я к Арине, поджав губы.
