– Ой! – дернулась девушка, неожиданно для себя чуть не врезавшись и невольно отпрянув.
Я придержал качнувшуюся Наташу за плечо и непроизвольно притянул ее к себе. Несколько долгих секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом, когда она закрыла глаза, я ее поцеловал. И время совсем остановилось.
– Денис! – вдруг отпрянула от меня девушка, тяжело дыша, и даже руку перед собой выставила, будто защищаясь. – Да, я вижу, что случайно! – перебила меня Наташа.
Черт, да она уже мысли мои читает!
Закрыв на несколько секунд лицо руками, девушка отступила еще на пару шагов.
– Слушай, – отняла она ладони от лица, – я попробую. Точно не обещаю, давай сегодня к девяти… ты будешь в это время в Терре? Вот, сегодня к девяти тебе напишу.
– Спасибо, – кивнул я.
– Пока не за что, – повела плечиком Наташа и спросила другим тоном: – Ты Ире звонил?
– Нет, – покачал я головой, – эсэмэску написал.
– Ну ты даешь, – удивилась девушка и снова плащ плотнее запахнула. – Почему не звонишь? Чего боишься?
Вот как объяснить, что не звонил Ире, потому что боюсь потерять Наташу окончательно? Хотя поздно уже что-то объяснять.
И опять я на вопрос не ответил.
* * *
– Эстер же знал, куда нас отправляет? – внимательно смотрел я на собеседника.
– Знал, – кивнул мне Бертран.
– Зачем? И почему? – не выдержал я. – Мы же могли с ним справиться! Не сейчас, так чуть позже, когда станем сильнее!
– Эх, молодежь, – вздохнул Бертран, обозначив на лице тень улыбки.
В цитадель Серого ордена я прибыл совсем недавно – возвращаться в реальность не хотелось, а просто в таверне сидеть ответа Наташи ждать не смог. Так что, едва забрезжил рассвет, уже стоял у решетки ворот крепости. И встретил меня сам Бертран, как будто ждал. И сейчас мы с мастером сидели на грубых скамьях внутреннего двора.
– Вон тому парню вдарь, – вдруг произнес наставник, кивнув на одно из тренировочных чучел.
В недоумении, но не переспрашивая, я подошел к искусственному противнику и зарядил ему правой в челюсть. Тут же раздался громкий смех Бертрана.
– Зачем? – посмеявшись, спросил мастер-наставник.
– Ты же сам сказал его ударить! – удивился я.
– Мечом! – покачал головой Бертран.
– А, понял, – протянул я, хотя сам ничего не понял. Зачем мне чучело бить – дпс[15], что ли, мерить будем?
Но мечом рубанул от души. Притом так, что тренировочный снаряд придется заменить.
– Достаточно? – посмотрел я на наставника, убирая клинок в ножны. И, надо сказать, гордый собой – с одного удара развалил на фиг на тряпки собранную из бревна, нескольких жердин и мешка с соломой конструкцию.
– Достаточно, – покачал головой Бертран, как взрослые на несмышленышей качают, и добавил: – А теперь подойди сюда. Меч, – сделал неопределенный жест рукой наставник. – Нет, не мне, – покачал он головой, когда я ему клинок протянул, – покажи, как ты его держишь, когда молишься?
Пожав плечами, я поднял меч, держа за рукоять обеими руками. Поднял так, что крест на гарде напротив глаз оказался.
– Угу, – довольно кивнул Бертран, – а теперь возьми так, как держал, когда того парня ударил.
Снова пожав плечами, я быстро крутанул мечом и теперь держал его так же – крестом на рукояти напротив глаз, но теперь острие клинка в небо смотрело.
– Понял? – посмотрел на меня Бертран и ответил сам себе: – Похоже не понял. Подскажу – и так крест, и так крест.
– Ааа… – ошарашенно протянул я, когда догадка в голове молнией сверкнула.
– Власть, – поднялся Бертран со скамьи и стал даже как-то выше, – власть опьяняет. Ты прошел первое испытание, испытание смертью! Не поправ своей молодой клятвы, ты доказал, что не зря получил звание рыцаря! – простерши руку, указал наставник на меня. За его плечами сейчас будто сияние появилось, да и надо мной коротко взблеснуло:
– Задание «Испытание рыцаря» выполнено! Подробнее.
– Получена награда: 1000 единиц опыта.
– Поздравляем! Вы достигли уровня 25!
– Получена 1 единица характеристик.
– Получена 1 единица таланта.
– Наставник, – когда сияние вокруг погасло, негромко спросил я, – ты сказал – первое испытание. Вы будете меня испытывать еще раз?
Бертран после этого только посмотрел на меня и чуть ли не в отчаянии головой покачал, тяжело вздохнув.
