– И куда им тыкать? – посмотрел я на ключ. И еще раз на описание задания:
– Получено новое задание «Испытание рыцаря»! Подробнее.
– Подробнее: проникните в крепость Авентин и выясните, что произошло с отрядом рыцарей ордена.
– Куда-то туда, – кивнув в сторону высокого холма вдалеке, поскреб Гвиннблэйд по шлему.
Открывшаяся панорама внушала – мы находились на окраине города Авентин. Бывший имперский, а ныне мертвый город раскинулся перед нами, а над ним возвышалась темная крепость. Вроде обычная, но смотришь на нее и понимаешь, что темная. Темная даже на фоне окрасившего край неба в багряный цвет заката.
– Что делать будем? – посмотрел я на Пашу и Диму. – Время уже…
– Мне на работу завтра, – поморщился Гвин, – но могу и отпроситься. Я лучше бы сегодня попробовал.
– Я бы тоже лучше сегодня, – пожал плечами Паша, – меня в Стелнике уже завтра ждут.
– О’кей, сегодня тогда, – кивнул я, – давайте прикинем, как пойдем.
До крепости, несмотря на кажущуюся близость, было довольно далеко. Холм, на котором раскинулся город, обнимала широкая река, изгибаясь. И, чтобы добраться до крепости, необходимо или реку форсировать, или через город пробираться.
Когда я предложил про реку, мне сказали, что плот – дело долгое, а если плыть в доспехах, то шкала усталости как живая вниз опускается. А нырять потом за своим трупом, чтобы понемногу амуницию достать, – дело муторное, хотя запас дыхания здесь на порядок больше, чем в реальности. Есть, конечно, еще зелье подводного дыхания, но оно очень редкое и очень дорогое. Но хоть тело не надо искать – на игровой карте в меню отображается.
Река отпадает, остался город. Наметив две широкие улицы и покосившееся здание ратуши как ориентир, мы двинулись к крепости. Стоило спуститься с пологого склона, как потянулись предместья Авентина. То тут, то там виднелись большие деревенские дома, но кровля на большинстве уже прогнулась внутрь. Несколько раз, срезая путь, мы перешагивали через невысокие, не выше пояса, изгороди.
Вокруг было пусто и необычайно тихо. И как раз сейчас уже наступил момент, когда и не день уже, но и сумерками не назвать. По сторонам заиграло оттенками серого, а тени под кронами немногочисленных деревьев начали принимать пугающие очертания. Я периодически оглядывался по сторонам, замечая, что притихшие Гвин с Пашей тоже чувствуют себя неуютно. Одной Багине все нипочем, судя по виду, – заметив мой взгляд, демонесса загадочно улыбнулась.
Миновав тихие на первый взгляд предместья, приблизились к городской стене. Рва вокруг города не было, и, выйдя на тракт, сквозь остатки булыжной кладки которого пробивалась наверх трава, мы подошли к воротам.
– Вот это прикол, – выпав из образа светлого рыцаря, неожиданно выдал Гвин, подходя к почерневшим от времени створкам. Я от комментариев удержался, но тоже был удивлен – калитка в воротах была приоткрыта, и в замочной скважине торчал ключ. Подтверждая свою догадку, я быстро достал из инвентаря полученный в форпосте свой ключ и сверился.
– И у меня такой же, – покачал головой Гвин и показал на стену рядом: – А это как тебе?
– Нас реально заманивают, – попытался я свести все к шутке – рядом с воротами на стене был нарисован человеческий череп, проткнутый крестом. И несколько замысловатых вензелей, но что они означают, понять было сложно из-за потеков… краски?
– Пойдем, раз заманивают, – приоткрыл калитку Гвин.
Когда миновали ворота, показалось, что уже в инстансе – настолько вокруг стало тихо, хотя никакой сумрачной пелены мы не проходили. И запах стоял необычный. Смесь запахов – сырости, затхлости, плесени. А еще вокруг чувствовалось дыхание смерти.
Мы втроем – Багиня, Паша и я – были в кожаной обуви, а вот подбитые металлом сапоги Гвина громко лязгали в плотной тишине улицы. Эхо его шагов ударялось в стены, отражаясь многократно и возвращаясь к нам на грани слышимости.
– Паш-шаа, – тихо произнес я, не смотря на него.
Паш-ш-шааа… ш-шаааааа – зашелестело тут же эхом.
Мазай не ответил, только внимательно посмотрел мне в глаза, когда я обернулся.
