– Как-то ещё, мэтр Ксарбирус. Как-то ещё.
– Ага… ну что ж, каждый имеет право на маленькие профессиональные тайны. – Алхимик ловко взвешивал один камень за другим, аккуратно убирая потом в гнёзда специального короба, выстеленные чёрным бархатом. – Хотя жезла я больше не чувствую, наверняка пришлось пустить его в ход и сжечь…
– В расчёте ли мы, мэтр? – перебил Тёрн.
– Мы-то? О да, в расчёте, в расчёте… – рассеянно пробормотал медикус, аккуратно занося в журнал результаты взвешиваний.
– Тогда я попросил бы высокоучёного мэтра исполнить свою часть договора, – вежливо напомнил дхусс.
– Ах это! Ошейник! Разумеется, разумеется, сейчас… – Ксарбирус нырнул под прилавок. Тёрн невольно напрягся, однако его собеседник тотчас появился обратно, держа в руке небольшой ключик.
– Повернись, мой добрый дхусс, – Тёрн послушно исполнил требуемое.
– Та-ак… один момент… – озабоченно проворчали за спиной дхусса.
Замок ошейника негромко щёлкнул.
– Вот и всё, а ты боялся, дорогой мой дхусс, – хихикнул Ксарбирус, появляясь перед Тёрном с разъятым обручем в руках. – Надеюсь, ты не в обиде на меня за эти маленькие меры предосторожности. В конце концов, я всего лишь старый, немощный человек, учёный, всю жизнь посвятивший проникновению в тайны неведомого, а не боевым искусствам.
– И речи не может идти об обидах, – заверил алхимика Тёрн. – Вы, досточтимый доктор, поверили мне в долг, излечив Стайни.
– Хорошо, хорошо… – Ксарбирус рассеянно кивал, не в силах оторвать взгляда от сверкания семи Камней. – Итак, у нас теперь осталась…
– Проблема возвращения домой мэтра Кройона, – деликатно напомнил дхусс.
– Ах да, да, мэтр Кройон, – казалось, алхимик с трудом возвращается на грешную землю. – Сделать это можно, милейший Тёрн. Трудно, но – не невозможно. Ожидаючи вас, я произвёл кое-какие разыскания. Безвозвратность таэнгских наговоров тебе, бесспорно, известна?
Тёрн помедлил, затем всё-таки кивнул.
– Прежде чем расстаться, вы, уважаемый мэтр, говорили, что способны открыть врата…
– Именно так, – неожиданно легко и охотно согласился Ксарбирус. – Говорил. Но, произведя вышеупомянутые разыскания, пришёл к выводу, что пообещал несколько опрометчиво. Нет-нет, не стоит гневаться и наливаться тёмной кровью! – тут же зачастил он, выставляя ладони. – Я отнюдь не пытаюсь расторгнуть сделку или как-то уклониться от выполнения обещанного. Дело в том, что мэтр Кройон – отборный, редкостный экземпляр, да простится мне эта невольная непочтительность. Произведя вычисления, я убедился, что здесь не смогу ни открыть портал удовлетворительной пропускной способности, ни удержать его достаточно долгое время. Здесь, подчёркиваю это.
– Но где и когда, мэтр? – сдержался дхусс.
– Где и когда? В храме Феникса. Как только мы там окажемся, – алхимик гордо скрестил руки на груди, наслаждаясь произведённым эффектом.
– В храме Феникса? Как только мы там окажемся?
– Именно. Но не печалься и не тревожься – я отправлюсь вместе с вами. Со мной весь отряд будет в безопасности, – напыщенно закончил Ксарбирус. – Несмотря на всю мою занятость, прошу заметить. И несмотря на тревожные вести с востока.
– Какие вести? – вырвалось у Тёрна.
– Я только что получил достоверные известия о вспыхнувшей между Долье и Меодором войне, – травник воззрился на дхусса, явно желая увидеть, какой эффект произвели его слова.
– Меодор и Долье? Чего им делить, особенно с нависающим над обоими Некрополисом?
– Дхусс-странник демонстрирует неплохие познания в политической географии, – едко заметил Ксарбирус.
Тёрн пожал плечами:
– Особых познаний тут и не требуется. Достаточно разок взглянуть на карту…
– Очевидно, висящую в каждом придорожном трактире…
Дхусс некоторое время молчал, не сводя с алхимика внимательного взгляда.
– Думаю, что к нашим делам свара между Меодором и Долье имеет мало отношения, достопочтенный мэтр. Я же, в свою очередь, благодарен за щедрое и великодушное предложение. Далеко не каждый посвящённый решился бы вот так отложить все прочие дела.
– О да. Вам всем следует гордиться – я, мэтр Ксарбирус, доктор медицины, доктор алхимии, дипломированный пользователь Высокого Аркана, истинно посвящённый сокровенных тайн, самолично отправляюсь с вашим отрядом, ибо слово моё – крепче камня! – повторившись, алхимик гордо надулся. Тема с картой и политической географией его как будто бы уже и не интересовала.
